Matkustajainpuu - Ravenala madagascariensis

Matkustajainpuu (Ravenala madagascariensis), tunnettu matkustajainpuuna, on Madagaskarille ominainen puumainen kasvi, jota viljellään koristekasvina trooppisilla alueilla maailmanlaajuisesti. Se tuottaa rungon, joka kannattelee pitkiä lehtiä tiukassa viuhkamaisessa asennossa, kaikki samassa tasossa, muistuttaen joidenkin banaanikasvien lehtiä. Hyvissä olosuhteissa täysikasvuiset kasvit tuottavat kermanvalkoisia kukkia, jotka muistuttavat läheisesti Strelitzia alba -lajin kukkia. Tämä pakkasenarka kasvi voidaan istuttaa maahan vain erittäin suojaisilla paikoilla appelsiinien viljelyalueella. Muualla sitä kasvatetaan astiassa, ja se siirretään ansariin tai kasvihuoneeseen syyskuusta toukokuun puoliväliin.

Ravenala madagascariensis kuuluu Strelitziaceae-heimoon ja on kotoisin Madagaskarilta, missä se kasvaa hiekka- tai kivimailla, jotka ovat syvyydeltään erittäin kosteita. Se ei tuota varsinaista runkoa vaan rungon. Sen yleinen nimi viittaa kykyyn varastoida juotavaa mahlaa, joka on helposti otettavissa veitsellä. Luonnossa runko ylittää 10 metrin korkeuden, ja kasvit voivat saavuttaa jopa 20 metrin kokonaiskorkeuden.

Suuressa astiassa kasvatettuna matkustajainpuu saavuttaa harvoin yli 3 metrin korkeuden. Se on leveydeltään suunnilleen yhtä suuri kuin korkeudeltaan. Runko on ruskea. Se kannattelee valtavia lehtiä, jotka voivat olla 3 metriä pitkiä, jaettuina lukuisiin roikkuviin lohkoihin keskisuonen molemmin puolin ja järjestetty viuhkamaiseen muotoon, kaikki samassa tasossa. Lehtiruodit ovat tiiviisti pakkautuneet, tummat, oranssinväriseltä reunalta ja peitetty valkoisella vahalla. Kukat ovat suuria ja valkoisia, koostuen 3 verho- ja 3 terälehdestä sekä 6 heteestä, ja ne ovat 15–20 cm pitkien suojuslehtien sisällä. Kukinta alkaa syyskuussa. Hedelmät muistuttavat kovia banaaneja ja sisältävät lukuisia siemeniä, joita ympäröivät kirkkaan siniset kuidut.

Ravenala madagascariensis sopii hyvin ansariin tai lämmitettyyn kasvihuoneeseen, eikä se saa puuttua valoa, lämpöä, tilaa, vettä tai ravinteita kasvukautensa aikana. Ranskan Rivieran suojaisimmilla puutarhoilla sitä voidaan yrittää kasvattaa maassa säännöllisellä kesäkastelulla ja hyvällä talvisuojauksella.