Lepä - Alnus cordata

Korsikanleppä on keskikokoinen, nopeakasvuinen lehtensä pudottava puu, jolla on sydämenmuotoiset, tummanvihreät, nahkamaiset ja kiiltävät lehdet, jotka säilyvät pitkään ennen talvella putoamistaan. Kotoisin Korsikalta ja Etelä-Italiasta, se kasvaa kosteissa metsissä korkeilla korkeuksilla sekä vesistöjen varsilla aurinkoisilla, kosteilla, savi- ja happamilla maaperillä. Sitä istutetaan usein varjopuuksi ja puistokaduksi Euroopan kaupunkeihin. Se sietää köyhää maaperää ja kestää kuivuutta paremmin kuin muut lepät.

Alnus cordata (koivukasvit) on tyylikkään kartiomaisen siluetin omaava. Sen kuori on aluksi harmaanruskea ja sileä, vanhemmiten mustuva ja halkeileva. Lehdet ovat 4–10 cm, kirkkaanvihreät, tyvestä sydämenmuotoiset ja kärjestä suippoja, nahkamaiset ja kiiltävät, alapinnaltaan vaaleammat ja suonten risteyksissä ruskeita karvoja. Maaliskuusta alkaen ilmestyy riippuvia kellanruskeita hedenorkoja; naaraskukat muistuttavat tummanruskeita käpyjä, 2–3 cm pitkiä. Se kasvaa nopeasti 15 metrin korkeuteen 20 vuodessa, saavuttaen enimmäiskorkeuden 25 m ja leveyden 6 m täysikasvuisena. Puisevat soikeat kävyt (strobili) säilyvät puussa yhden vuoden, vapauttaen siivellisiä pähkinöitä, jotka leviävät tuulen mukana ja tarjoavat ravintoa linnuille.

Alnus cordata tarvitsee vähemmän vettä kuin tervaleppä tai valkoleppä. Sen kalkinsieto on erinomainen ja pakkasenkestävyys -20°C asti. Se soveltuu istutettavaksi rinteille tai penkereille maaperän pidättämiseksi, tuulensuojaksi tai maaseudun pensasaitoihin yhdistettynä marjovien lajien, kuten seljan ja kotipihlajan, kanssa. Sen tiheä latvus ei salli aluskasvillisuutta.

Alnus cordata on laajalti käytössä kalkkipitoisen maaperän vakauttamiseen ja köyhien tai epävakaiden alueiden uudelleenistutukseen. Kuten muilla lepillä, sillä on juurinystyröitä, jotka sisältävät typpeä sitovia bakteereja. Sen puu on kevyttä ja lahonkestävää. 1980-luvulta lähtien esiintynyt tappava tauti aiheuttaa lepän taantumista juuriin tunkeutumalla, erityisesti hitaasti virtaavien, lämpimien, huonosti varjostettujen vesistöjen lähellä; tartunnan saaneet puut tulisi leikata maan tasalle ja yksipuolisia istutuksia vesistöjen varsilla tulisi välttää. Suojaa tyvi ja runko villieläinten nakertelulta.