Harmaaleppä - Alnus incana

Hapsuharmaaleppä (Alnus incana) on keskikokoinen lehtensä pudottava puu koivukasvien heimosta. Se on nimetty harmaanvalkoisen, sileän kaarnansa mukaan. Sen tummanvihreät, soikeat ja suippokärkiset lehdet ovat alta harmaanvalkoiset. Riippuvat hede-urut ilmestyvät ennen lehvistöä myöhäistalvella. Kasvutapa on kartiomainen tai munamainen, ja latvus on epäsäännöllinen. Kasvu on nopeaa ja se uusiutuu helposti kannosta, muodostaen usein useita runkoja. Erittäin kestävänä pioneerilajina se on luontainen kolonisoija alppilaaksojen pohjissa. Se sietää märkää tai kuivaa maaperää, mutta suosii aurinkoista kasvupaikkaa ja kalkkipitoista maaperää. Sitä istutetaan karulle maalle, epävakaiden maiden, kuten kaatopaikkojen tai jokien rantojen, metsitykseen sekä tuulensuojaksi.

Hapsuharmaaleppä kestää pakkasta jopa -36°C asti. Sitä esiintyy luonnonvaraisena jokivarsilla, kosteikoilla ja jokilehdoissa Juran, Alppien ja Reinin laaksossa aina 1 800 metrin korkeuteen saakka. Sen joustavuus ja kyky tuottaa uusia versoja tekevät siitä yhden harvoista puista, jotka kestävät lumivyöryjä. Vuotuinen kasvu on 35 cm korkeutta ja 20 cm leveyttä. Juuret ovat matalat (alle 60 cm), mikä mahdollistaa kasvun epävakailla ja viettävillä mailla. Se saavuttaa enimmäiskorkeuden 20 m ja leviää 12 m leveäksi. Lehdet ovat 10 cm pitkiä, terävän soikeita, alta vaaleita ja sahalaitaisia; nuorimmat lehdet ovat alta karvaiset. Hedeurut, 7–9 cm pitkiä, ilmestyvät keltaruskeina helmi-huhtikuussa. Naaraskukinnot ovat tummanpunaisia tähkiä, jotka sijaitsevat vaatimattomammin ja korkeammalla oksilla. Hedelmät ovat puumaisia, soikeita käpyjä, jotka pysyvät puussa ja vapauttavat kapeasiipisiä pähkylöitä, jotka leviävät tuulen mukana ja tarjoavat ravintoa linnuille.

Hapsuharmaaleppä sietää tilapäistä tulvimista ja kuivempaa maaperää, vaikkakin sulkatervaleppä suositaan pysyvästi vettyneillä paikoilla. Kun se leikataan maan tasalle, se tuottaa nopeasti uusia versoja. Se sopii käytettäväksi yksittäispuuna, riveissä, ryhmissä tai rinteillä ja jokien rannoilla maaperän sitomiseen, tuulensuojaksi tai metsitykseen. Se yhdistyy hyvin kalkkikiveä suosivien lajien, kuten rautatammen tai valkopyökin, kanssa tai kosteammilla mailla saarnien ja koripajujen kanssa. Sen juurinystyröissä elää typpeä sitovia bakteereja, jotka rikastuttavat köyhää maaperää. Nimi juontuu latinasta incanus, joka tarkoittaa "harmaanvalkoisten karvojen peittämä". Lehmiä käytetään diureettina ja madonlääkkeenä; kaarna on supistava ja vahvistava.