Kukonkorallipuu - Erythrina crista-galli

Kukonkorallipuu on saanut nimensä upeista kirkkaanpunaisista kukinnoistaan. Tällä pahkuraisella pensaalla on piikikkäät oksat ja leveä latvus, ja sen kiiltävä sinivihreä lehvistö muistuttaa akaasioiden lehtiä. Se tuottaa suuria kärkimäisiä terttuja punaoransseja hernekukkia kesä-heinäkuussa ilmastosta riippuen. Juuriensa ansiosta suhteellisen talvenkestävä, sitä voidaan kasvattaa maassa perennana vain leudoissa ilmastoissa; mannermaisen ilmaston puutarhurit kasvattavat sitä kasvihuoneessa.

Kukonkorallipuu (Erythrina crista-galli) on hernekasvien heimoon kuuluva pieni puu tai pensas, joka on kotoisin Etelä-Amerikasta (Bolivia, Argentiina, Brasilia, Paraguay ja Uruguay). Luonnollisessa elinympäristössään se kasvaa 4–9 m korkeaksi puuksi, jolla on paksu, pahkurainen runko ja halkeileva kuori, ja se asuttaa jokien varsien, soiden ja kosteikkojen metsiä. Lauhkeassa ilmastossa sitä viljellään ruohovartisena perennana maassa tai pensaana lasin alla.

Kukonkorallipuu saavuttaa 2–4 m korkeuden ja 1–2 m leveyden, hieman vähemmän, jos sitä leikataan vuosittain pakkasen takia. Se tuottaa pitkiä, hoikkia, piikikkäitä versoja; rungot, jos niitä kehittyy, ovat pahkuraisia ja niiden vaaleanruskeassa kuoressa on käyriä piikkejä. Lehdet ovat lehtensä pudottavat talvella ja jakautuneet kolmeen suureen, nahkeaan, kiiltävän sinivihreään lehdykkään. Kukinta tapahtuu myöhäiskeväällä leudoissa ilmastoissa tai elokuun puolivälissä, jos oksat ovat kasvaneet uudelleen tyvestä keväällä. Yli 25 cm pituiset tertut muodostuvat kärkiin ja kuluvan vuoden versoihin; hernekukissa on suuri, alaspäin suuntautunut lippu. Tämä runsasmesinen kukinta houkuttelee monia pölyttäviä hyönteisiä. Kuten useimmilla hernekasveilla, kukonkorallipuulla on voimakas pääjuuri, joka pystyy sitomaan ilmakehän typpeä – sopeutuma köyhälle maaperälle.