Stewartia pteropetiolata

Stewartia pteropetiolata on aasialainen pensas, sukua kamelioille, harvinainen viljelyssä ja tunnettu lähinnä keräilijöiden keskuudessa. Sillä on ainavihanta, tummanvihreä ja kiiltävä lehvistö, joka korostaa valkoisia kevätkukkia. Pensas on pystykasvuinen ja kerroksellinen. Se ei ole kovin kestävä ja vaatii hapanta, kosteaa tai märkää maata, menestyen avomaalla vain lämpimimmillä alueilla.

Stewartia kuuluu heimoon Theaceae eli teekasvit, johon lukeutuvat myös kameliat. Stewartia pteropetiolata on kotoisin Yunnanista (Etelä-Kiinasta) ja Vietnamista, ja se on pakkasarka noin –5 °C:sta –6 °C:seen. Se tuotiin Eurooppaan vuonna 1912. Avomaalla se muodostaa pystykasvuisen, hitaasti kasvavan pensaan, joka kypsänä saavuttaa 6 m korkeuden ja 4 m leveyden. Sen ainavihanta lehvistö on saanut jotkut kasvitieteilijät sijoittamaan sen omaan sukuunsa (Hartia sinensis). Lehdet ovat siivekkäissä lehtiruodeissa, mistä lajinimi juontuu (pteron = siipi kreikaksi). Lehtilapa on soikea, 6–13 cm pitkä ja 2,5–5 cm leveä, tummanvihreä ja kiiltävä, ja se erottuu nuorista oksista, jotka ovat aluksi kellertäviä, sitten punaruskeita ja lopulta harmaita. Valkoiset kukat ovat halkaisijaltaan 3 cm, muistuttavat pieniä kameliankukkia ja kukkivat huhti–toukokuussa. Ne ovat yksittäisiä, ja niissä on lukuisia heteitä, joiden tyvet ovat yhteen kasvaneet ja ponnet tumman keltaiset – kukka lepää soikeiden, punaruskeiden verholehtien päällä. Hedelmöityneistä kukista kehittyy soikea, 1,5–2 cm pitkä ja 1–1,5 cm leveä kota, joka koostuu viidestä lohkosta.

Tämä Stewartia sopii hyvin leutoihin valtameri-ilmastoihin ja kiinnostaa lähinnä harrastajia ja keräilijöitä. Eucryphia x intermedia Rostrevor tarjoaa samankaltaisen kukinnan hieman suuremmilla ja runsaammilla kukilla sekä paremmalla kestävyydellä. Sen voi istuttaa chilenloimunokan seuraan – toinen ainavihanta erikoisuus, jonka poikkeuksellisen loisteliaat punaiset kukat tekevät vaikutuksen.