Variksenmarja - Empetrum nigrum

Variksenmarja (Empetrum nigrum) on ainavihanta varpu, joka on kotoisin pohjoisilta vuoristoseuduilta. Se tuottaa kesällä pieniä vaaleanpunaisia kukkia, joita seuraavat mustat, puolukoita muistuttavat syötävät marjat naaraskasveilla – marjat ovat poimittavissa syyskuussa. Kasvata aurinkoisella paikalla kevyessä, mieluiten kosteassa maassa. Se viihtyy vesistöjen läheisyydessä, reunuksilla tai kosteissa kivikkoryhmissä, mieluiten happamassa maaperässä. Istuta vähintään yksi koiras- ja yksi naaraskasvi, jotta saat satoa.

Variksenmarja kuuluu kanervakasvien heimoon. Se muodostaa leveän, maanpeittävän tyynyn, joka on aikuisena 25–30 cm korkea ja halkaisijaltaan 50 cm. Varret ovat punertavia ja maanmyötäisiä, ja ne juurtuvat koskettaessaan maata. Ne ovat tiheästi peittyneet kapeilla, nahkeilla, suikertavilla lehdillä, jotka ovat 4–6 mm pitkiä ja 1–2 mm leveitä, väriltään tummanvihreitä. Kukinta ajoittuu kesä–heinäkuulle; pienet vaaleanpunaisesta punaruskeaan vaihtelevat kukat ovat halkaisijaltaan 1–2 mm. Laji on kaksikotinen – vain naaraskasvit tuottavat marjoja, jotka kypsyvät syyskuussa.

Variksenmarja vaatii erittäin vähän hoitoa sopivissa olosuhteissa ja on hyödyllinen turve- tai vettyneen maan peittämiseen. Se sopii hyvin yhteen kanervien, rönsyakankaalin ja kivikkoruusujen kanssa. Marjat ovat maukkaita ja runsasvitamiinisia.