Höyhenpensas - Fothergilla gardenii

Fothergilla gardenii, jota joskus kutsutaan kääpiöfothergillaksi, on pieni, pensasmainen pensas, jota arvostetaan upeiden syysväriensä vuoksi – sekoituksena kultaa, tulista oranssia, kuparia ja violettia. Keväällä ilmestyy valkoisia, tähkämäisiä kukintoja, joilla on hunajainen tuoksu, joka houkuttelee mehiläisiä. Fothergilla gardenii ei siedä kalkkia maaperässä, mutta on kuivuudenkestävä vakiinnuttuaan.

Fothergilla gardenii on taikapähkinöiden sukulainen, kotoisin Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Vaatimattoman kokoisena sillä on pensasmainen kasvutapa, harvoin yli 90 cm kaikkiin suuntiin, ja kasvu on hidasta. Sen lehtensä pudottava lehvistö muistuttaa pähkinäpensaan lehtiä; lehdet ovat 3–8 cm pitkiä ja 3–4 cm leveitä, timantinmuotoisia, karvaisia ja poimuttuneita, ja niissä on näkyvät suonet. Aluksi vaaleanvihreät, kesällä tummuvat, lehdet muuttuvat syksyllä keltaisiksi ja kuparinoransseiksi, joissa on violettipunaisia raitoja. Kukat ilmestyvät kartiomaisissa tähkissä, joiden pituus on 3,5 cm, valkoisina ja tuoksuvina paljailla harmailla oksilla huhti–toukokuussa. Jokainen kukinto koostuu lukuisista taaksepäin taipuneista heteistä, jotka ovat vihreästä kermanvärisen verhiön sisällä; väri vaihtelee valkoisesta kermanväriseen, kärki on keltavihreä.

Fothergilla gardenii suosii kevyttä varjoa ja hiekkaisia, kalkkiköyhiä, kevyitä maaperiä. Puolivarjoinen paikka kevyesti lehvästöisten pensaiden alla sopii sille hyvin. Istuta se metsänreunaan, suurten puiden alle tai reunukseen yhdessä keijunkukkien, näsien, kellovaivoeroiden ja Sarcococcan kanssa tai ainavihantien pensaiden, kuten syyskukkivan kamelian tai Chimonanthus praecoxin, kanssa.