Kehtohortensia - Hydrangea involucrata

Hydrangea involucrata, jota kutsutaan joskus nimellä involucrata ’Azisaï’, poikkeaa selvästi isoäitien perinteisistä isolehtihortensioista (macrophylla). Se kasvaa vain harvoin yli 1 metrin korkuiseksi, on kasvutavaltaan selvästi leveäkasvuinen ja kukoistaa runsaasti lähes 4 kuukautta, jos kuihtuneet kukinnot poistetaan. Kukinta on yhtä aikaa erikoinen ja luonnonmukaisen viehättävä: suuret, pyöreähköt kukkanuput, jotka muistuttavat pionien nuppuja, avautuvat litteiksi, ilmaviksi kukinnoiksi. Keskiosa on voimakkaan laventelinsävyinen ja reuna valkoinen – väritys ei riipu kasvupaikan maaperästä. Kukinnot avautuvat omintakeisen, tummanvihreän, voimakassuonisen ja kohopintaisen (”vaflaisen”) lehdistön ylle; lehdet tuntuvat pehmeiltä. Monista hortensioista poiketen se sietää lievästi kalkkipitoista maata, mutta vaatii ehdottomasti varjoisan kasvupaikan.

Hydrangea involucrata (hortensia), hortensiakasvien (Hydrangeaceae) heimosta, on kotoisin Japanin ja Taiwanin vuoristoisten, kosteiden metsien alueelta. Se erottuu pienestä kasvustaan, mutta myös siitä, että kukka-aiheet muodostuvat saman vuoden versoihin eikä edellisvuotiseen puutumiseen kuten Hydrangea macrophylla -lajeilla. Tämä tarkoittaa, että vaikka versot vaurioituisivat ankarassa tai jopa myöhäisessä pakkasessa, kasvi kasvattaa tyveltä uudet versot eikä kukinta kärsi. Pensas on kestävä noin -18 °C:een.

Kasvi muodostaa pienen, leveyssuunnassa kasvavan pensaan, joka on leveämpi kuin korkea: noin 90 cm–1 m korkea ja noin 1,50 m leveä. Tälle hortensialle tyypilliset kukkanuput ovat pallomaiset ja kooltaan pionin nuppujen kaltaiset. Hydrangea involucrata -hortensian kauniit laakeat kukinnot ovat 12–15 cm leveitä, ja niitä avautuu runsaasti heinäkuusta lokakuuhun – ilmastosta riippuen hieman aikaisemmin tai myöhemmin. Kukinnot muodostuvat lukuisista pienistä hedelmällisistä kukista, jotka ovat sinivioletinsävyisinä nupuina keskiosan kiekossa, sekä niitä ympäröivistä muutamista selvästi suuremmista, puhtaanvalkoisista steriileistä yksittäisistä kukista, jotka ovat pitkien kukkaperien varassa. Kukat houkuttelevat runsaasti perhosia. Lehdistö on kauniin tummanvihreä ja peittyy moniin lyhyisiin karvoihin; lehdet varisevat syksyllä. Lehdet ovat soikeita, noin 8–10 cm pitkiä ja 6–8 cm leveitä, hienohampaisia reunoiltaan, voimakassuonisia ja pinnaltaan selvästi kohopintaisia.

Hydrangea involucrata viihtyy viileässä ja tasaisen kosteassa ympäristössä. Istuta se puolivarjoon tai puolivarjoon (ei liian tiheään varjoon), kylmiltä ja kuivattavilta tuulilta suojaisaan paikkaan, maahan joka pysyy tuoreena, ei ole liian tiivistä ja on lievästi hapan, neutraali tai jopa lievästi kalkkipitoinen. Tämä luonnonmukaisen kaunis lajike kukkii silloin, kun monet muut hortensiat ovat jo lähes kuihtuneet, ja pidentää näin hortensioiden kukintakautta. Sijoita se metsänreunaan, perennaryhmän taustalle, suurten puiden alle tai talon varjoisan seinän läheisyyteen. Se sopii hyvin yhteen saniaisten, kuunliljojen, tatarten ja Thalictrum-lajien kanssa.