Helmipalo - Sophora japonica

Helmipalo (Styphnolobium japonicum, syn. Sophora japonica), tunnetaan yleisesti japaninhelmapuuna, on voimakaskasvuinen lehtensä pudottava puu, joka istutetaan useammin puistoihin ja puistokaduille kuin puutarhoihin kokonsa vuoksi. Se tuottaa tyylikkään kerrannaisen lehvistön, joka on kirkkaanvihreä ja tarjoaa kevyen varjon kesällä, sekä pitkiä röyhyjä tuoksuvia valkoisenkermanvärisiä kukkia yli kahdenkymmenen vuoden viljelyn jälkeen kuumina kesinä.

Alkuperäisesti Keski-Kiinasta ja Koreasta, se kuuluu hernekasvien (Fabaceae) heimoon. Ei vaativa maaperän suhteen, kunhan se on hyvin vettä läpäisevä, se sietää kesän kuivuutta vakiinnuttuaan. Nuoret yksilöt ovat herkkiä koville pakkasille (−10/−12 °C), mutta vanhat puut kestävät pakkasta.

Styphnolobium japonicum voi saavuttaa 20 m korkeuden ja 15 m leveyden hedelmällisessä, viileässä maaperässä, vaatimattomammat mitat lämpimillä ja aurinkoisilla paikoilla. Se kehittää suhteellisen lyhyen rungon ja leveän pyöreän latvuksen, usein yhtä leveän kuin korkean. Lehdet ovat 15–30 cm, koostuvat seitsemästä seitsemääntoista lehdykästä, päältä tummanvihreät, alta karvaiset, muuttuvat kirkkaan keltaisiksi syksyllä. Kukinta tapahtuu vasta kahdenkymmenen vuoden jälkeen, heinäkuun lopulta syyskuun loppuun, 30 cm röyhyissä pieniä valkoisenkermanvärisiä kukkia. Kukat ovat runsasmetisiä ja tuoksuvia. Perässä tulevat riippuvat palkohedelmät. Runko kiertyy iän myötä ja kehittää pituussuunnassa halkeilevan kuoren. Puu on hauras ja juuristo leviävä; suojaa voimakkailta tuulilta on suositeltavaa. Kuten muutkin hernekasvit, se tuottaa juurinystyröitä, joissa on typpeä sitovia bakteereja, mikä mahdollistaa menestymisen köyhällä maaperällä.

Tämä puu ilmentää täyden potentiaalinsa suurella alueella varjopuuna, erityisen tehokas erillisenä yksilönä nurmikolla. Sitä voidaan yhdistää muiden kesäkukkivien puiden (Albizia Summer Chocolate, Eudia danielii jne.) tai syyslepistöisten puiden kanssa. Kaikki kasvin osat ovat laksatiivisia; kukkia, lehtisilmuja ja lehtiä on historiallisesti käytetty keltaisen värin lähteenä, ja kukkia kosmetiikassa.