Liesmabanaani Mekong Giant

Banaani 'Mekong Giant' (Musa itinerans 'Mekong Giant') on korkea banaanipuu, joka saavuttaa pakkasettomilla alueilla jopa 12 metrin korkeuden. Sen pitkät juurakot voivat levitä jopa 5 metrin päähän tyvestä. Se on kotoisin Kiinan Yunnanin maakunnan vuorilta, joilta avautuu näkymä Mekong-joelle, ja se kohtaa luonnollisella kasvupaikallaan säännöllisesti pakkasta ja lunta. Joidenkin lähteiden mukaan kesto kestää hyvin läpäisevässä maaperässä lyhyitä pakkasjaksoja -12°C asti, vaikka kestävyystieto viljelyolosuhteista onkin rajallista. Valevarsi saa ajan myötä purppuraisia sävyjä, ja suurten lehtien alapinta on punertava.

'Mekong Giant' on jalostettu muunnoksesta Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Se on puumainen ruohovartinen perenna, jolla on pitkä, mukulamainen juurakko. Se kuuluu banaanikasvien heimoon (Musaceae) ja kasvaa Himalajan metsissä noin 1600 metrin korkeudessa. Se on kertalisääntyvä eli se kuolee hedelmien tuleennuttua, ja uusia varsia versoo juurakon silmuista vuosittain. Lehden ruodeista tiiviisti kiertynyt valevarsi (pseudovarsi) saavuttaa 10–11 metrin korkeuden. Lehdet voivat olla 3 metriä pitkiä ja 80 cm leveitä, ja ne muodostavat suotuisissa oloissa 12–15 metriä korkean ja 4–5 metriä leveän pensasryhmän.

Lehdet ovat tummanvihreitä ja alapinnaltaan punertavia, ja ne kasvavat pitkien, vahapintaisten lehtiruotien päässä. Lämpimässä ilmastossa kesällä ilmestyy nuokkuvia, kärjellisiä kukintoja, joiden lehtihangoissa on suuret suojuslehdet. Hedehdukkaat sijaitsevat kukkatertun tyviosassa ja emikukat kärjessä. Hedelmöityneistä emikukista kehittyy ruosteenruskeita hedelmiä, jotka muistuttavat 14 cm pituisia banaaneja, mutta eivät ole ruokakäyttöön soveltuvia. Lehdet lakastuvat ensimmäisissä pakkasissa, mutta kasvi versoo keväällä uudelleen tyvestä. Nuoria yksilöitä on suojattava kovalta pakkaselta ja liialliselta kosteudelta.

Banaani 'Mekong Giant' sopii parhaiten avomaalle alueille, joilla on pitkät, kuumat kesät ja leudot talvet. Sitä voi kasvattaa myös suuressa ruukussa patiolla tai ansarissa huolellisella kastelulla ja pakkasensuojalla. Alkuperämaassaan se on villien ja kotieläiminä pidettyjen norsujen ravintokasvi.

Banaanit ovat perennojen tavoin talveentuneita ja niiden maanpäälliset osat kuolevat. Talvella toimitettavat kasvit on henkilökuntamme leikannut maan tasalle, jotta ne kasvaisivat keväällä paremmin.