Piikkiaralia - Aralia elata

Piikkiaralia muodostaa suuren pensaan, jossa on valtava ja voimakkaasti liuskoittunut lehvistö, joka saa keltaiset ja punaiset syysvärit. Suuret valkoiset röyhyt kukkivat loppukesästä syksyyn.

Araliakasvien heimoon kuuluva, Japanista ja Koillis-Aasiasta kotoisin oleva laji on levittäytyvä pensas, joka saavuttaa 4–5 metrin korkeuden, toisinaan jopa 10 metriä, ja leviää aikuisena yli 5 metrin levyiseksi. Nuoret kasvit kasvavat yksittäisellä rungolla, jossa on lehtiä vain latvassa; sivuhaarat lisääntyvät iän myötä. Harmaa kaarna on pienten piikkisten laikkujen peitossa, ja oksat ovat myös piikkisiä. Lehdet ovat lehtensä pudottavat ja yhdistelehdet, päältä tummanvihreät ja alta vaaleammat, voivat olla jopa 1 metrin pituisia, ja lehtiruodissa on pieniä piikkejä. Kukat ilmestyvät loppukesällä pienten kermanvalkoisten pisteiden muodossa, jotka ovat tiiviinä 30–60 cm:n pituisina röyhyinä, ja ne houkuttelevat mehiläisiä. Pieniä mustahkoja hedelmiä seuraa, ja linnut etsivät niitä. Piikkiaralia leviää juurivesojen avulla muodostaen pensasryhmiä.

Se sietää varjoa ja aurinkoa; lehvistö tulisi suojata kovilta tuulilta. Se toimii hyvin yksittäiskasvina tai ryhmissä, ja sitä voi yhdistää kosteutta sietävien pensaiden, kuten paatsaman, rosmariinipajun ja kääpiökoiranheiden kanssa, tai aasialaisten lajien, kuten japaninvaahteran, fatsian ja kärsäkallojen kanssa. Sen terävät piikit edellyttävät, että pienet lapset pidetään erossa kasvista.

Piikkiaralia on myös lääkekasvi; sen marjat ja kaarna sisältävät virkistävän yhdisteen, jota käytetään yrttilääkinnässä.