Puistoatsalea Peter Koster

Kiinanatsalea 'Peter Koster' on voimakaskasvuinen, vanha kiinanatsalean lajike, jota pidetään yhtenä parhaista punaisten lajikkeiden joukossa. Keskikeväällä sen suppilomaiset kukat kerääntyvät runsaisiin terttuihin – vaaleanpunertavanpunaisina – ja avautuvat juuri ennen tummanvihreää lehvistöä, joka saa syksyllä kauniita sävyjä. Toisin kuin kiinanatsaleat (japaninatsaleat), tämä kasvi on lehtensä pudottava ja erittäin kestävä.

'Peter Koster' on hollantilainen lajike, jonka Koster M. & Sons loi vuonna 1909 Rhododendron arboreum -hybrideistä eli puualppiruusujen risteymistä. Se on melko hidaskasvuinen pensas, joka muodostaa lopulta tiheän, hieman levittäytyvän kasvutavan. Kymmenessä vuodessa se saavuttaa noin 1,50 m korkeuden ja 1,30 m leveyden. Tuoksuttomat kukat kukkivat toukokuun alusta loppuun; kukat, halkaisijaltaan 4–5 cm, ovat suppilomaisia ja kerääntyvät päätteisiin terttuihin, joissa jopa 16 kukkaa. Ne ovat vaaleanpunaisenpunaisia, keskeltä vaaleampia, ja ylimmässä terälehdessä on huomaamattomia ruskeita pilkkuja. Kukkaa koristaa 5 pitkää, kaarevaa punaista hedettä. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu yksinkertaisista, soikeanpuikeista lehdistä, joiden pituus on 5–10 cm. Lehdet ovat päältä tummanvihreitä ja alta ruskean nukkapintaisia, ja ne muuttuvat loka–marraskuussa punapurppuraisiksi. Pinnallinen juuristo on pidettävä kosteana mutta ei koskaan märkänä.

Lehtensä pudottavilla kiinanatsoleilla on vähemmän vaatimuksia kuin ainavihannilla kiinanatsoleilla: ne ovat erittäin kestäviä, sietävät aurinkoisia paikkoja ja jopa satunnaista kuivuutta. Ne viihtyvät parhaiten viileässä ilmastossa humuspitoisella, ravinteikkaalla, kalkittomalla maalla. 'Peter Koster' sopii hyvin yhteen muiden kiinanatsaleoiden kanssa valkoisissa, keltaisissa, oransseissa, persikanvärisissä tai punaisissa sävyissä sekä japaninvaahteroiden ja kamelioiden kanssa. Sitä voi kasvattaa myös isossa ruukussa sopivassa kasvualustassa ja kastella kalkittomalla vedellä.