Puistoatsalea Karminduft

Tuoksuatsalea 'Karminduft' (Rhododendron 'Karminduft') on lehtensä pudottava pensas, jolla on pienet, kirkkaanvihreät lehdet. Tämä lajike on erityisen mielenkiintoinen myöhäisen kukintansa ansiosta verrattuna muihin lehtensä pudottaviin atsaleoihin: se kukkii toukokuun lopulla ja kesäkuussa, jolloin pensas peittyy karmiininpunaisiin kukkiin, jotka levittävät makeaa tuoksua. Tämä pensas viihtyy puoliaurinkoisella tai puolivarjoisella paikalla happamassa maaperässä, joka pysyy hieman kosteana.

Atsaleat luokitellaan nykyisin osaksi alppiruusujen (Rhododendron) sukua, ja ne kuuluvat kanervakasvien (Ericaceae) heimoon, johon lukeutuu monia koristekasvisukuja (kalmiat, leukotit, kellokanervat, kanervat, Oxydendrum, salalit, kellovaiverot...) sekä pieniä marjakasveja (Vaccinium, mansikkapuut, sianpuolukka). Alppiruusujen sukuun kuuluu noin tuhat lajia aina ainavihannista lehtensä pudottaviin, pienistä pensaista 15 metriä korkeisiin puihin.

Tuoksuatsalea (Rhododendron viscosum) on Yhdysvaltain itäosista kotoisin oleva laji, joka tunnetaan erinomaisesta talvenkestävyydestään (kestää pakkasta -24°C asti) ja epätavallisen myöhäisestä kukinnastaan kesä–heinäkuussa. Kukissa on tahmeat torvet (mistä lajinimi viscosum johtuu).

Tuoksuatsalea 'Karminduft' on Hans Hachmannin (1930–2004) Barmstedtissa, Saksassa jalostama puutarhahybridi. Tämä lajike saavuttaa 10–15 vuodessa noin 1,60 metrin korkeuden ja leveyden, ja optimiolosuhteissa jopa 1,80 metriä. Sen lehdet ovat pienemmät kuin muilla lehtensä pudottavilla atsaleoilla, ja ne ovat säännöllisen soikeita ja kirkkaanvihreitä. 'Karminduft' erottuu myöhäisestä kukinnastaan: torvimaiset, viisiterälehtiset kukat avautuvat toukokuun lopussa ja kukkivat kesäkuun ajan. Halkaisijaltaan 5–6 cm:n suuruiset kukat ovat eloisa karmiininpunainen väri, ja niissä on sirosti kaartuvat, näkyvät heteet. Kukintaan liittyy melko voimakas tuoksu. Mesipitoisina kukat houkuttelevat mehiläisiä ja muita pölyttäjiä.

Viileässä ilmastossa tämä tuoksuatsalea sietää täyttä aurinkoa; muualla puolivarjo on parempi. Se on herkkä kuivuudelle ja vaatii viileän, kosteana pysyvän happaman maaperän (pH 4,5–5,5) tai neutraalin maaperän, jota on parannettu kangasmullalla. Kalkkipitoiset maaperät eivät sovellu.

'Karminduft' sopii erinomaisesti pidentämään kanervamaan kukintakautta. Sen myöhäinen kukinta yhdistyy hyvin varhaisiin ja puolimyöhäisiin lajikkeisiin. Sopivia kumppaneita ovat etualalla kellovaiverot (Pieris), samaan aikaan kukkivat kalmiat (Kalmia) sekä kesällä kukkivat hortensiat, kuten isohortensia (H. macrophylla) ja safiirihortensia 'Tiara'.

Alppiruusujen (Rhododendron) suvussa atsaleat erottuvat pienistä pysyvistä tai lehtensä pudottavista lehdistä ja viidestä heteestä kukkaa kohti, kun taas alppiruusuilla on runsas, pysyvä, kiiltävä lehvistö ja yli 10 hedettä kukkaa kohti.