Puistoatsalea Delicatissima

Azalea 'Delicatissima' kuuluu kiinanatsalea-hybridien ryhmään, joilla on erittäin tuoksuvat pastellisävyiset kukat, jotka ovat peräisin niiden amerikkalaisesta esi-isästä, lännenatsaleasta. Keväällä pensas peittyy suurten, vaaleanpunaisten kukkien kimppuihin, joita koristavat keltaoranssit laikut ja ruskeat sävyt. Kukat huokuvat kuusaman tuoksua. Syksyllä loistelias lehvistö tarjoaa toisen mielenkiinnon kohteen. Lehtensä pudottavat atsaleat menestyvät kalkittomassa maassa ja sopivat hyvin puutarhaan tai isoon ruukkuun terassilla.

'Delicatissima' on Englannissa saatu vanha lajike. Se on melko hidaskasvuinen pensas, jolla on tiheä, haarova, hieman leviävä, hoikka ja pensasmainen kasvutapa. Täysikasvuisena se saavuttaa noin 1,2 metrin korkeuden ja 1 metrin leveyden, joskus jopa 1,5 metrin korkeuden. Sen erittäin tuoksuva kukinta ajoittuu toukokuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin ilmastosta riippuen, juuri ennen nuorten lehtien puhkeamista. Suuret kukat, joiden halkaisija on jopa 6,5 cm, ovat suppilomaisia, aaltoilevilla reunoilla, ja ne ovat kerääntyneet päätteisiin kukkaryppäisiin, joissa on jopa 15 kukkaa. Ne avautuvat vaaleanpunaisista nupuista herkän vaaleanpunaisiksi teriöiksi, joiden sävyä syventävät vaaleanpunaiset ja ruskeat heijastukset, ja ylemmässä terälehdessä on kullankeltaisia tai oransseja laikkuja. Heteitä on viisi pitkää, kaartunutta. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu yksinkertaisista, vastapuikeista tai suikeista lehdistä, joiden pituus on 5–10 cm. Ne ovat kesällä elinvoimaisen vihreät ja muuttuvat lokakuussa loisteliaisiin sävyihin. Pinnallinen juuristo ei saa koskaan kuivua, mutta se ei myöskään siedä seisovaa vettä.

Lehtensä pudottavilla kiinanatsaleoilla on vähemmän vaatimuksia kuin ainavihannilla japaninatsaleoilla: ne ovat erittäin kestäviä, sietävät aurinkoisia kasvupaikkoja ja satunnaista kuivuutta hybridistä riippuen. Ne menestyvät parhaiten viileässä ilmastossa, jossa on selvä talvi, humuspitoisessa, ravinteikkaassa ja kalkittomassa maassa. Ne sopivat hyvin yhteen japaninvaahteroiden, kamelioiden ja C. sasanqua -hybridien kanssa. Niitä voidaan kasvattaa myös isossa ruukussa sopivassa kasvualustassa, ja kasteluun käytetään mahdollisuuksien mukaan kalkitonta vettä.

Tuoksu: Lännenatsalean tuoksu on erityisen havaittavissa kuumalla säällä, ja se muistuttaa mausteista neilikkaa, jossa on vivahteena mausteneilikkaa.