Kelta-atsalea - Rhododendron luteum

Kelta-atsalea (Rhododendron luteum) on ainoa lehtensä pudottava euraasialainen kanervakasveihin (Ericaceae) kuuluva laji. Sitä arvostetaan erittäin voimakastuoksuisten, kirkkaankeltaisten myöhäiskevään kukkien, erinomaisen syysvärityksen ja helppohoitoisuuden vuoksi. Täysin talvenkestävä, se viihtyy puolivarjossa sekä kalkittomassa, hyvin vettä läpäisevässä, melko kuivahkossa tai kosteassa maaperässä.

Tämä suurikokoinen pensas on tunnettu erinomaisesta talvenkestävyydestään (kestää pakkasta -26°C asti), ja se voi luontaisella kasvupaikallaan saavuttaa 3–4 metrin korkeuden ja leveyden. Sitä viljellään laajalti koristekasvina ja käytetään perusrunkona vähemmän voimakkaille kiinalaisille atsalealajikkeille. Se on myös monen hybridin, kuten ghentin atsaleoiden, kantavanhempi. Se ei koskaan kilpaile merkittävästi paikallisen kasvillisuuden kanssa.

Tällä tiiviillä, pyöreällä pensaalla on avoin, hieman levittäytyvä kasvutapa, ja se leviää vähitellen juurivesojen avulla. Hidaskasvuinen se saavuttaa kypsyessään keskimäärin 1,75 metrin korkeuden ja 1,50 metrin leveyden. Se kukkii toukokuun lopulla tai kesäkuussa ja tuottaa terttuja, joissa on 7–12 suppilomaista kukkaa. Kukin kukka on 3–4 cm pitkä ja halkaisijaltaan 4–5 cm, ja siinä on voimakas kuusamainen tuoksu, joka houkuttelee lukuisia pölyttäviä hyönteisiä. Lehdet ovat lehtensä pudottavat, elliptisistä soikeisiin, hieman karvaiset, pituudeltaan 5–10 cm ja leveydeltään 2–4 cm, ja ne saavat syksyllä oranssin, punaisen ja violetin sävyjä. Se viihtyy puolivarjossa kosteassa, humuspitoisessa, ilmavassa, happamassa maaperässä (pH 4,5–6,5). Sen syvä juuristo ei siedä koulinnan aiheuttamaa häiriötä.

Kelta-atsalea sopii kukkapenkkien takaosaan tai sekakasvustoon muiden kanervakasvien tai ainavihantien pensaiden, kuten hopeapensaiden, portugalinlaakeripuun, isokenen pensaiden ja poimuheiden kanssa. Se sopii hyvin yhteen magnolioiden, mansikkapuiden, syyskamelioiden ja japaninvaahteroiden kanssa. Sijoita se talon lähelle nauttiaksesi sen tuoksusta.

Huomautukset:

Tämän kasvin mesi on myrkyllistä: vuonna 401 eaa. 10 000 Ksenofonin armeijan sotilasta sairastui vakavasti nautittuaan kelta-atsalean kukista tuotettua hunajaa Turkin Mustanmeren rannikolla.