Hevoskastanja - Aesculus hippocastanum

Balkaninhevoskastanja (Aesculus hippocastanum), tunnetaan yleisesti hevoskastanjana, on suuri lehtensä pudottava puu, jota kasvaa kylän toreilla, koulujen pihoilla, julkisissa puutarhoissa ja historiallisten kartanoiden mailla. Se tunnetaan suurista sormilehdistään, näyttävästä valkoisesta tai vaaleanpunaisesta kevätkukinnastaan ja suurista piikikkäistä hedelmistään, jotka putoavat loppukesällä. Jokainen hedelmä sisältää yhden suuren, ruskean, kiiltävän, myrkyllisen siemenen, jota käytetään laajalti rohdoslääkinnässä: hevoskastanjan siemenen.

Balkaninhevoskastanja on kotoisin Makedoniasta (Pohjois-Kreikka, Albania ja Etelä-Bulgaria), ja se kuuluu saippuamarjakasvien (Sapindaceae) heimoon. Se voi saavuttaa 25 m korkeuden ja 15–20 m leveyden, kehittää suoran rungon, jossa on ruskeasta punertava kuori, joka muuttuu harmaaksi ja halkeilevaksi iän myötä. Latvus on leveä, munuaismainen tai pyramidimainen ja hyvin tiheä. Talvella oksilla näkyy suuria, punertavia, pihkaisia silmuja. Lehdet ovat 30–50 cm pitkiä, jaettu 5–7 sahalaitaiseen lehdykkään pitkän lehtiruodin päässä. Kukinta ajoittuu touko–kesäkuulle, ja se tuottaa suuria pystysuoria pyramidimaisia terttuja (thyrsuksia), jotka ovat 20 cm pitkiä ja koostuvat lukuisista 1 cm leveistä kukista, valkoisia tai vaaleanpunaisia punaisin täplin. Hedelmät ovat pyöreitä, halkaisijaltaan enintään 4 cm, kukin sisältää yhden suuren siemenen. Juuristo on syvä ja voimakas.

Aesculus hippocastanum sopeutuu kaikille syville, hieman kosteille maille, myös kalkkipitoiselle. Se sopii istutettavaksi yksittäispuuna suurelle nurmikolle tai varjopuuksi. Se kasvaa kaikilla alueilla, mutta saavuttaa parhaan kehityksensä hieman kosteassa ilmastossa. Välimeren oloissa se pudottaa lehtiään ennenaikaisesti ilman näkyvää haittaa terveydelleen.