Öljypuu - Olea europaea

Olea europaea (oliivipuu) on erottamaton osa Välimeren maisemaa viikunoiden, ainavihantien tammien, granaattiomenapuiden ja viiniköynnösten rinnalla. Sen siluetti on tunnistettava: vankka, vanhetessaan oksainen runko, tuuhea ja levittäytyvä latvus, jossa on harmaanvihreää, hopeanhohtoista ja ainavihantaa lehvistöä. Keväällä ilmestyy lukuisia pieniä keltaisenvalkoisia kukkia. Hedelmöinti alkaa kymmenen vuoden iässä, jolloin syntyy vihreitä oliiveja, jotka tuleentuessaan mustuvat; hedelmä on erittäin kitkerä ja kelvoton syötäväksi raakana. Olea europaea kestää hyvin kuivuutta ja vaatii hyvin läpäisevää, jopa kivistä maaperää, mutta ei siedä alle -12°C pakkasta. Sitä voi kasvattaa isossa ruukussa, jos se saa talvisuojaa.

Olea europaea kuuluu oleanterikasvien (Oleaceae) heimoon. Tämä pieni ainavihanta puu saavuttaa vuosien saatossa noin 9 m korkeuden. Kasvu on nopeaa nuorena, ja hedelmöinti alkaa noin 10 vuoden kuluttua. Kasvutapa on kuvauksellinen: levittäytyvät oksat, yksi- tai monirunkoisuus, halkeillut ja arpeutunut kaarna. Lehdet ovat vastakkaisia, ehytlaitaisia, puikeita, nahkeita, 3–9 cm pitkiä, päältä harmaanvihreitä ja alta hopeanhopeanukkaisia. Kukinta kestää noin viikon kevään lopulla; valkoiset tai kellertävät kukat ovat ryhmittyneet lehtihankaisiin röyhyihin. Hedelmät ovat meheviä luumarjoja, joissa on kova kivi; ne ovat 5 mm – 4 cm pitkiä, vihreitä ja tuleentuessaan mustia.

Olea europaea on täydellisesti sopeutunut lämpimään, suojaisaan kasvupaikkaan. Vakiinnuttuaan se sietää kohtalaista pakkasta noin -10 °C – -12 °C asti hyvin läpäisevässä maassa, mutta tarvitsee kesän kuivuutta tuleentuakseen kunnolla. Lämpimillä alueilla se sopii yksittäiskasviksi sellaisiin seuralaisiin kuin sinisarjat, kurjenmiekat, hopeayrtit, syklaamit tai köynnösruusut. Se toimii myös tuulensuoja-aidassa laakeripuiden, ainavihantien tammien, mansikkapuiden ja myrttien kanssa, tai hedelmätarhassa tarhamantelin, kvittenin, tarhaomenapuun ja luumun rinnalla. Kylmemmillä alueilla sitä kannattaa kasvattaa isoissa ruukuissa, jotka voidaan talvella suojata.

Roquebrune-Cap-Martinissa, Alpes-Maritimesissa, sijaitseva "Kuninkaiden kuninkaaksi" kutsuttu oliivipuu on rungon ympärysmitaltaan 20 m, ja sen iäksi on arvioitu 1 000–2 000 vuotta.