Isopalmetto - Sabal palmetto

Isopalmetto (Sabal palmetto) on suuri palmupuu, joka on tunnusomainen Bahaman, Kuuban ja Yhdysvaltojen kaakkoisosan soisille rannikoille. Se kestää pakkasta -10°C asti, ja vanhemmat yksilöt voivat sietää jopa ankarampia olosuhteita. Laji suosii lämpöä ja kuumuutta, mutta vaatii raikkautta tyveltään. Viileämmässä ilmastossa se viihtyy lämmitetyssä ansarissa.

Sabal palmetto kuuluu palmukasvien heimoon (Arecaceae) ja on kotoisin Keski-Amerikasta sekä Yhdysvaltojen kaakkoisosasta. Se voi saavuttaa 10–12 m korkeuden yhdessä suorassa ja harmaassa varressa, joka on ulkonäöltään kudottua muistuttava ja halkaisijaltaan jopa 25 cm. Rungon verkkomainen kuvio on kuivuneiden lehtiruotien jäänteitä. Päätteellinen latvus levittäytyy 3–4 m leveydelle ja koostuu 15–30 costapalmate-lehdestä. Lehdet ovat päältä sinivihreitä ja alta sinertävämpiä, jaettuina 60–90 jäykkään lohkoon, ja ne sijaitsevat jopa 2 m pitkien lehtiruotien päässä.

Kypsillä yksilöillä kaareva kukinto puhkeaa lehtien välistä joka kesä. Se ulottuu 2 m pituuteen ja kantaa lukuisia pieniä valkeahkoja, tuoksuvia ja hunajaa tuottavia kukkia. Suotuisassa ilmastossa kukista kehittyy pyöreitä, ruskeita hedelmiä, joista jokainen sisältää mustan, päärynänmuotoisen siemenen, halkaisijaltaan noin 1 cm. Tuore siemen itää 5–6 kuukauden kuluttua.

Isopalmetto on arvostettu yksittäispuuna merenrantapuutarhoissa, ja sitä voidaan kasvattaa myös suuressa astiassa, joka talvehtii viileässä, valoisassa ja ilmavassa huoneessa. Sen talvenkestävyys riippuu merkittävästi maan vedenläpäisevyydestä ja ympäristön kosteudesta. Sen kukista tuotettua hunajaa myydään nimellä 'Sabal palmetto'.