Kääpiöpalmu - Chamaerops humilis

Kääpiöpalmu (Chamaerops humilis), tunnettu myös nimellä kääpiöpalmu tai välimerenpalmu, on ainoa Euroopassa luonnonvaraisena esiintyvä palmulaji; sitä tavataan Välimeren rannikolla kalkkikivialueilla ja kuivilla mailla. Se on tiheäkasvuinen, pensasryhmäinen, ja sopii hyvin suuriin ruukkuihin ja pieniin puutarhoihin. Sille kehittyy kuitujen peittämä runko, josta kasvaa useita varsia, joita koristavat jäykät, viuhkamaiset lehdet. Laji on kuivuutta ja suolaa kestävä, viihtyy köyhässä maaperässä ja erittäin aurinkoisilla paikoilla, mikä tekee siitä yhden helpoimmista palmum lajeista kasvatettavaksi.

Hidaskasvuinen kääpiöpalmu kasvaa luonnonvaraisena kuivilla, hiekkaisilla tai kivisillä kasvupaikoilla rannikoilta vuoristoon, ja se sietää lunta ja kylmiä talvia. Pensasryhmäinen kasvi tuottaa useita varsia, jotka muodostavat pystyn, leviävän pensaan. Se saavuttaa maassa jopa 4 metrin korkeuden ja 2 metrin leveyden, ruukussa vähemmän. Aikuiset rungot ovat 25 cm leveitä, kuitujen ja lehtiarppien peittämiä. Liuskoiduissa lehdissä on kapeita, jäykkiä lohkoja, 45 cm pitkiä, jotka säteilevät piikkisestä lehtiruodista. Lehtien pinta on kirkkaanvihreä, alapinta valkoinen. Kasvi on yleensä kaksikotinen. Tuoksuvat kukat ilmestyvät myöhäiskeväällä puikolana, joka on 40 cm pitkän suojuslehden sisällä. Kukinto koostuu pienistä beigen tai keltaisen värisistä hede- tai emikukista. Kypsät hedelmät ovat soikeita, punaruskeita luumarjoja, joissa on kuitumainen malto; ne eivät ole syötäviä.

Maahan istutettuna kääpiöpalmu sopii yksittäisistutukseen, kuiviin puutarhoihin ja suuriin kivikkopenkkeihin. Sen voi istuttaa 3 kappaleen ryhmiin, ja aluskasviksi sopivat ajuruohot, (kalifornian)tuliunikko tai nukkeasteri. Se menestyy hyvin myös astiakasvina terassilla tai parvekkeella.