Alppimänty - Pinus uncinata

Pinus uncinata on keskikokoinen, hidaskasvuinen vuoristohavupuu, joka tunnetaan yleensä epäsymmetrisestä kasvutavastaan. Sen kartiomaisesta tai pyramidimaisesta siluetista ja melko kapeasta latvuksesta se on helppo tunnistaa. Sen tiheä lehvistö koostuu melko jäykistä, tummanvihreistä neulasista, jotka ovat ainavihantia talvella. Istuta mieluiten yksittäin aurinkoiseen paikkaan.

Pinus uncinata, jota jotkut kasvitieteilijät pitävät Pinus mugo -lajin alalajina, on jääkaudelta säilynyt vuoristolaji. Se on korkealla kasvava laji, joka suosii 1600–2300 metrin korkeuksia. Briançon-mänty on hidaskasvuinen havupuu, joka saavuttaa jopa 20 metrin korkeuden, toisinaan 25 metriä hyvin vanhoilla yksilöillä, ja sen elinikä ylittää 1500 vuotta. Sen kasvutapa on suhteellisen kapea, leveys 10–12 metriä, ja sillä on kartiomainen tai pyramidimainen muoto ja melko tiheä latvus. Sen usein epäsymmetrinen siluetti tekee siitä helposti tunnistettavan. Rungon halkaisija on 50–90 cm. Kuori on yleensä tummanharmaa, ruskea tai lähes musta, ja se lohkeilee kulmikkaiksi levyiksi tyvessä. Neulaset ovat pareittain, toisinaan kolmittain, ja keskimäärin 4–5 cm pitkiä, pystyjä ja jäykkiä, asettuneina harjamaiseksi ryhmiksi oksien ympärille. Hedekukinnot ilmestyvät kesä–heinäkuussa. Emikävyt ovat 3–6 cm pitkiä ja kypsyvät tummanruskeiksi. Käpysuomut kantavat pieniä koukkuja, jotka ovat antaneet lajille sen nimen.

Tämä mänty sopeutuu äärimmäisen hyvin erilaisiin maaperä- ja ilmasto-olosuhteisiin. Se kasvaa kalkkipitoisesta happamaan tai turpeiseen maaperään, sietäen suhteellisen kuivia sekä kosteita mutta hyvin läpäiseviä maita. Se kestää pakkasta -30°C asti, ja se sietää voimakkaita tuulia ja lunta vahingoittumatta. Se vaatii aurinkoisen kasvupaikan, mahdollisesti puolivarjon kuumassa ilmastossa.

Pinus uncinata sopii suuriin puutarhoihin etelästä pohjoiseen. Sen villi ulkonäkö vetoaa luonnon ystäviin, yhdistettynä muihin kotoperäisiin kasveihin. Cornus mas 'Jolico' eli punamarjakanukka, joka on lähellä alkuperäistä lajia, on hyvä kumppani; sen varhainen keltainen kukinta ja punertavat syyslehdet luovat kontrastia tumman männyn lehvistön kanssa. Euroopansorvarinpensas (Euonymus europaeus) on toinen luonnollisen siluetin omaava pensas, joka tarjoaa upeat syysvärit ja koristeelliset vaaleanpunaiset ja oranssit hedelmät.