Neidonhiuspuu - Ginkgo biloba

Neidonhiuspuu (Ginkgo biloba) on mahtava lehtensä pudottava puu, joka tunnetaan loistavasta kullankeltaisesta syysväristään. Sen viuhkamaiset lehdet muodostavat kullanvärisen maton pudotessaan. Ainoana elävänä edustajana ikiaikaisesta Ginkgoaceae-heimosta se on säilynyt huomattavan vastustuskykynsä ja sen kauneuden herättämän ihailun ansiosta.

Neidonhiuspuu on ainoa elävä jäsen Ginkgoaceae-heimossa, joka ilmestyi noin 300 miljoonaa vuotta sitten, varhaisempana kuin havupuut. Se on kotoisin Tianmushanin vuorilta Kaakkois-Kiinasta, ja se tuotiin uudelleen Eurooppaan Utrechtissa 1700-luvulla, saavuttaen Ranskan Montpellier'n kasvitieteellisen puutarhan vuonna 1778. Se voi saavuttaa 30 metrin korkeuden, nuorena pylväsmäinen kasvutapa levenee iän myötä, halkaisijaltaan jopa 9 metriä. Elinikä on poikkeuksellisen pitkä, yli 1000 vuotta. Litteät, viuhkamaiset lehdet ovat leveydeltään 4–12 cm, pitkäruotiset, ja ne ovat kirkkaanvihreitä keväällä ja kesällä ennen kuin ne muuttuvat kullankeltaisiksi syksyllä.

Neidonhiuspuu on kaksikotinen, ja koiras- ja naarasyksilöt erottuvat kukkiessaan noin 25 vuoden iässä. Koiraskukat ovat ryhmittyneet 3–8 cm pituisiksi tertuiksi ja koostuvat siitepölypusseista. Naaraskukat ovat yksittäisiä paljaita siemenaiheita, jotka muistuttavat kooltaan ja väriltään mirabelliluumuja. Hedelmöittynyt siemenaihe itää tyypillisesti emokasvin tyvellä. Siemenaihe on sileä ennen syksyä, mutta myrkyllinen, erityisesti mehevä osa, joka sisältää molekyylin, joka aiheuttaa oksennuttavan hajun kypsyessään. Laji on erittäin kestävä ja vastustuskykyinen, ja se selvisi muun muassa Hiroshiman pommituksesta vuonna 1945.

Ominaisuuksia:

Neidonhiuspuuta on käytetty perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä muinaisista ajoista lähtien; nykyään sen lehviä käytetään länsimaisessa lääketieteessä vähentämään Alzheimerin taudin oireita. Siementä käytetään japanilaisessa chawanmushissa ja sitä nautitaan ravintona Kiinassa. Neidonhiuspuun solut isännöivät endosymbionttista mikrolevää – symbioosi on ainutlaatuinen kasvikunnassa. Neidonhiuspuun lehti on Tokion symboli, joka edustaa kasvua, vaurautta ja rauhallisuutta.