Tähtitulppaani - Tulipa humilis

Tähtitulppaani on pieni luonnonlaji ja yksi ensimmäisistä kukkijoista puutarhassa. Sen tähtimäiset kukat kasvavat lähellä maanpintaa, ovat väriltään vaihtelevia ja tuoksuvat omaleimaisesti. Lehdet ovat tasasoukat ja kiiltävän vihreät, ja ne ilmestyvät joskus vasta kukinnan jälkeen. Alun perin Turkista ja Iranista kotoisin oleva pieni ja sitkeä luonnonsipuli viihtyy köyhässä maaperässä ja kuivissa oloissa ja luontuu helposti puutarhaan.

Kukinta ajoittuu maalis-huhtikuulle, ja leudoilla alueilla se voi alkaa aiemminkin. Lyhyellä, korkeintaan 10 cm pitkällä varrella on yhdestä kolmeen pallomaista kukkaa, joissa kussakin on kuusi kehälehteä. Ne avautuvat auringossa leveästi tähden muotoon ja huokuvat hienovaraista tuoksua, joka on sekä makea että mausteinen. Sipulit ovat halkaisijaltaan 3–4 cm. Lehdet ovat tumman sinivihreät, melko kapeat, 10–15 cm pitkät. Kukinnan jälkeen lehvistö lakastuu, kun sipuli talveentuu; maaperä voi olla tänä aikana hyvin kuiva ilman haittaa.

Tähtitulppaani sopii hyvin kivikkopuutarhoihin, polkujen varsille tai hieman kuiville rinteille. Sen matalat kukat tuovat eloa istutusalueille aikaisin keväällä yhdessä sahramien kanssa. Kasvitieteelliset tulppaanit eivät rappeudu ajan myötä; ne luontuvat ja voivat pysyä samalla paikalla useita vuosia ilman erityistä hoitoa. Värikkäissä yhdistelmissä ne sopivat hyvin yhteen heinätähden, balkaninvuokon, balkaninsyklaamin, Erythronium pagoda -lajikkeen ja kevätlumipisaran kanssa.