Pikkutulppaani - Tulipa polychroma

Monivärinen tulppaani on pieni, harvinainen monikukkainen luonnontulppaani, joka tunnetaan erittäin aikaisesta kukinnastaan ja voimakkaasta hedelmäisestä tuoksustaan. Se kukkii runsaasti talven lopulla muodostaen maton valkoisia tähtiä, joissa on kirkkaankeltaiset sydämet, ja se voi levitä ja luonnonistua aurinkoisessa, kuivassa kivikkopuutarhassa.

Tulipa polychroma (syn. T. buhseana) on liljakasvien (Liliaceae) heimoon kuuluva sipulikasvi, joka on kotoisin itäisestä Kaukasuksesta, Pohjois-Iranista, Luoteis-Afganistanista ja Baluchistanista. Se kasvaa kivisessä ja savisessa, hyvin läpäisevässä maaperässä aina 3000 metrin korkeuteen asti.

Pienestä sipulista, jolla on kova, karvainen sisäkuori, nousee talvella yksi tai kaksi pitkää, ohutta, uurrettua, kiiltävän tummanvihreää lehteä. Kukinta voi alkaa helmikuun puolivälissä, ennen useimpia muita luonnontulppaaneja. Lehtiruusukkeesta nousee yksi tai kaksi kukkavartta, 7 cm korkeaa, joissa kussakin on 1–5 kukkaa. Kukin kukka on halkaisijaltaan 4–5 cm, ja siinä on 6 soikeaa, hieman teräväkärkistä kehälehteä, jotka muodostavat kupin, joka avautuu tähdeksi. Sisäpuoli on puhtaanvalkoinen ja siinä on suuri kirkkaankeltainen keskusta. Kukkien ulkopuoli antaa tälle tulppaanille sen monivärisen luonteen: kolmen ulomman kehälehden kääntöpuoli on sävytetty oliivinvihreällä ja malvanvärisellä, kun taas kolme sisempää kehälehteä on kevyesti raidalliset vihreällä ja sinisellä, joskus punertavin kärjin. Kukkien haalistuessa ulkopuoli muuttuu vaaleanpunaiseksi. Kukintaa seuraavat siemenkodat, jotka avautuvat kypsyttyään.

Tulipa polychroma viihtyy ja luonnonistuu kivikkopuutarhassa tai sorapedillä, joka on kesällä kuiva ja täydessä auringossa, missä se muodostaa upeita yhdyskuntia. Se sopii hyvin yhteen helmililjojen, balkaninvuokon, muiden luonnontulppaanien tai hyasinttien kanssa. Sitä voidaan kasvattaa myös ruukuissa hyvällä salaojituksella, pitäen sipulit kesällä kuivina.