Aurinkotulppaani - Tulipa kolpakowskiana

Tulipa kolpakowskiana, Kolpakowskin tulppaani, on botaaninen tulppaani, joka erottuu kullankeltaisista kukistaan, joiden ulkopinta on okran sävyinen ja hienovaraisesti punaliekkinen. Pienet, tähtimäiset kukat avautuvat auringossa ja niitä kannattelevat sirot varret, joskus kaksikukkaiset. Tiiviskasvuinen, valoisa ja aikainen lajinsa, se tuo puutarhaan eloisan ja luonnollisen säväyksen jo maaliskuussa. Kestävä kuivissa ja hyvin läpäisevissä maissa, mutta tämä laji karttaa liiallista kosteutta niin talvella kuin kesälläkin.

Tulipa kolpakowskiana, Kolpakowskin tulppaani, kuuluu liljakasveihin. Sen botaanisia synonyymejä ovat Tulipa aristata, Tulipa borszczowii, Tulipa dykesiana ja Tulipa triphylla. Keski-Aasiasta kotoisin oleva botaaninen laji kasvaa Tienšanin vuoristoalueilla Kazakstanissa, Kirgisiassa, Afganistanissa sekä Kiinan Xinjiangin alueella 1 800–2 500 metrin korkeudessa kivikkoisilla rinteillä ja alppiniityillä. Kyseessä on monivuotinen sipulikasvi: joka vuosi sipuli siirtyy kukinnan jälkeen lepotilaan ja lähtee kasvuun seuraavana keväänä. Se muodostaa hitaasti mättäitä joka kausi syntyvien pienten tytärsipulien avulla. Tälle tulppaanille on myönnetty Royal Horticultural Societyn Award of Garden Merit, mikä kertoo sen koristearvosta ja viljelyvarmuudesta.

Kolpakowskin tulppaani kasvaa 15–20 cm korkeaksi, optimioloissa jopa 25 cm, ja sen leveys on 10–12 cm. Kasvi saavuttaa täyden kokonsa yhden tai kahden kasvukauden aikana. Sipuli, läpimitaltaan 5–6 cm, voi tuottaa yhdestä kolmeen kukkavartta, joista kukin kantaa yhden tai kaksi kukkaa. Kukat ovat 5–7 cm leveitä ja koostuvat kuudesta kehälehdestä, jotka muodostavat avoimen tähden. Sisäpuoli on kullankeltainen, ulkopuoli okran sävyinen ja punaliekkinen, joskus mukana on hienoisia vihertäviä vivahteita. Kukinta ajoittuu maalis–huhtikuulle ilmastosta riippuen, ja kukat avautuvat vain täydessä auringossa. Lehdistö on lehtensä pudottava ja muodostuu kahdesta neljään tyvilehteen, jotka ovat 10–20 cm pitkiä, kapeita, harmaanvihreitä ja usein reunoiltaan aaltoilevia. Kukinnan jälkeen kasvusto kuivuu ja häviää kokonaan kesäksi, jolloin sipuli on lepotilassa.

Saksalais-venäläisen botanistin Regelin vuonna 1877 löytämä laji oli yksi ensimmäisistä botaanisista tulppaaneista, jotka tuotiin Eurooppaan 1800-luvulla. Nykyisin se on suojeltu useissa Keski-Aasian luonnonsuojelualueissa luonnonvaraisten esiintymien harvinaistumisen vuoksi.

Tulipa kolpakowskiana on näyttävä kasvi.  Se sopii erinomaisesti elävöittämään puutarhan kuivia ja aurinkoisia kohtia. Kivikkopuutarhassa se sopii yhteen aubrietojen, Iris reticulata -lajien tai botaanisten kevätkrookusten kanssa, joilla on samankaltaiset vaatimukset hyvin läpäisevän maan suhteen. Se tekee vaikutuksen myös ruukkuistutuksissa pienten maanpeitekasvina kasvavien maksaruohojen seurassa. Luonnollisen vaikutelman saat istuttamalla sen väljiin ryhmiin lehtipensaiden juurelle tai matalien heinäkasvien joukkoon, jotka ottavat kasvupaikan haltuun, kun sen kasvusto on hävinnyt. Tämä tulppaani sopii myös alppipuutarhaan ja viihtyy kuivalla penkereellä.