Virvalilja - Bulbocodium vernum

Bulbocodium vernum, tunnettu myös nimellä Spring Meadow Saffron, on pieni sipulikasvi, joka on kotoisin Alppien ja Pyreneiden niityiltä ja kasvaa suurina yhdyskuntina jopa 2000 metrin korkeudessa. Sen pinkinvioletti kukka muistuttaa myrkkyliljan kukkaa; se ilmestyy kivikkoryhmiin ja kukkapenkkeihin helmikuun lopusta alavilla mailla huhtikuuhun asti korkeammilla korkeuksilla. Se pitää hyvin läpäisevästä, kalkkipitoisesta maaperästä, joka on keväällä viileä mutta kesällä kuivempi.

Kukinta tapahtuu helmikuusta huhtikuuhun ilmastosta riippuen ja kestää noin 3 viikkoa, ennen lehvistön ilmestymistä. Jokainen varsimukula tuottaa 1–3 kuppimaista kukkaa, jotka nousevat suoraan maasta ja koostuvat kuudesta pinkinliilasta terälehdestä, jotka avautuvat tähden muotoon kuuden kirkkaan keltaisen heteen ympärille. Lehvistö on 5–15 cm pitkä ja koostuu 2–3 tasasoukeasta, tummanvihreästä lehdestä. Hedelmä on maanpinnan tason kapseli, joka vapauttaa siemeniä alkukesästä. Lehvistö on kesällä lehtensä pudottava, mikä vastaa sipulin lepojaksoa.

Bulbocodium vernum sopii hyvin yhteen varhain kukkivien sahramien, pienten luonnontulppaanien, valkoisten narsissien, kreikanvuokkojen, soihdut (asphodels) tai ketokylmänkukkien (Pulsatilla vulgaris) kanssa, jotka kaikki jakavat saman mieltymyksen aurinkoiseen kasvupaikkaan ja hyvin läpäisevään maaperään.