Kreikanlohikäärmevehka - Dracunculus vulgaris

Kreikanlohikäärmevehka (Dracunculus vulgaris), tunnetaan myös nimellä kreikanlohikäärmevehka, on vehkakasvien heimoon kuuluva mukulajuuriperenna. Se on kotoisin itäiseltä Välimeren alueelta Albaniasta Kreikkaan ja Turkkiin, ja sitä tavataan myös Italiassa, Etelä-Ranskassa, Korsikassa ja Pohjois-Afrikassa. Laji on luontunut Välimeren alueella ja kasvaa kivikkoisella maaperällä ja lehtensä pudottavien puiden alla. Aikuisen kasvin korkeus vaihtelee 60 cm:stä 1,5 metriin kasvuolosuhteista riippuen.

Sipuli on pyöreä, litteä mukula. Helmikuusta maaliskuuhun kasvi tuottaa varren, jossa on tummanvihreitä, vaaleanvihreitä ja mustanruskeita juovia – tämä kuvio on antanut lajille sen yleisnimen. Varsi kantaa suuria kolmiomaisia lehtiä, joiden leveys on 40–45 cm. Lehdet ovat liuskoittuneet 5–15 liuskaan, kiiltävän tummanvihreitä ja joskus valkopilkullisia. Touko–kesäkuussa lehvistö alkaa kuivua, ja varren kärkeen kehittyy kukinto. Kukinto muodostaa suuren, pitkulaisen kartiomaisen suojuslehden, jossa on aaltomaiset purppuranpunaiset reunat. Sen koko vaihtelee ensimmäisen vuoden 15 cm:stä aikuisen kasvin 50–60 cm:iin, ja se voi yltää yli metrin syvässä, ravinteikkaassa maassa. Suojuslehti avautuu paljastaen samettisen sisäpinnan, joka on väriltään syvänpunaisesta tummaan Bordeaux'hun. Keskiössä on suuri musta kukintotähkä, jonka yläosan kukat ovat hedekukkia ja alaosan emikukkia. Emikukat kehittyvät ensin ja erittävät raadon hajua, kunnes ne ovat pölyttyneet; haju häviää pölytyksen jälkeen. Pölytys on ristipölytystä, jota kärpäset ja kovakuoriaiset suorittavat. Kirkkaanoranssit pyöreät marjat ovat myrkyllisiä. Kasvi lisääntyy myös pienten tyvimuodostumien avulla, jotka kehittyvät emomukulan ympärille, ja se menee lepotilaan kesällä.

Kestää pakkasta -10 °C:een asti, kun kannon ympärille lisätään paksu talvikate. Kreikanlohikäärmevehkaa voi istuttaa lehtensä pudottavien puiden juurelle, seinustalle tai luonnonmukaiseen penkkiin tyräkkien, akanttien ja variegata-muratin kanssa maanpeitekasveina. Vältä tuulisia paikkoja, jotka ohjaisivat kukinnon hajun kohti vierailijoita.