Italianmiekkalilja - Gladiolus italicus

Italianmiekkalilja (Gladiolus italicus) on villi laji, joka on kotoisin Välimeren alueelta ja luonnonvaraistunut suuressa osassa Eurooppaa. Sitä ei pidä sekoittaa Byzantine-gladiolukseen. Sen vaaleanpunaiset–purppuranpunaiset kukat ovat hienompia ja vähemmän kirkasvärisiä kuin tuolla hybridillä. Pienempi ja sirompi kuin suuret eteläafrikkalaiset hybridit, se tuo villin, pystysuoran säväyksen aurinkoisiin kukkapenkkeihin. Kukkatähkät aukeavat alkukesällä tai keväällä ilmastosta riippuen ja sopivat kestäviksi kimpuiksi.

Gladiolus italicus on submediterraanista alkuperää ja kasvaa hyvin vettä läpäisevässä, jopa hiekkamaassa täydessä auringossa. Se on vähemmän arka ja kestävämpi kylmää kuin suuret puutarhamiekkaliljat, joten talveksi nostaminen on tarpeetonta paitsi erittäin ankarilla paikoilla. Kuten muut geofyytit, se kukkii ennen kesähelteitä ja lepää sitten kuivassa maassa.

Kukinta ajoittuu huhti–kesäkuulle, etelämpänä aiemmin. Hoikat, taipuisat tähkät nousevat 60–70 cm:n korkeuteen ja niissä on 9–15 kukkaa varren ylimmässä kolmanneksessa. Terälehdet avautuvat suppilomaisina, 4–5 cm pitkinä, vaihdellen malvanväristä tummanpunaiseen; kolmessa alemmassa terälehdessä on valkoinen keskusvyöhyke. Tyvestä nousevat miekkamaiset, suoniset lehdet – älä leikkaa niitä ennen kuin ne ovat täysin kuivuneet, sillä ne täydentävät kasvin ravintovarastoja.

Gladiolus italicus sopii sekä kukkapenkkiin että kimppuihin. Sen välikoko mahdollistaa sekoittumisen koristeheiniin tai toimia katseenvangitsijana perennakurjenpolvien, kissanminttujen ja leimujen seurassa. Se yhdistyy hyvin lehtosalvia 'Serenade', 'Mainacht', isosinililja, Achillea umbellata tai siankärsämö 'Hella Glashoff' -lajikkeen kanssa. Ankarilla talvialueilla sen kasvattaminen ruukussa mahdollistaa talvehtimisen lasin alla.