Meriasteri - Tripolium pannonicum

Tripolium pannonicum (entinen Aster tripolium) on kaksivuotinen suolakkokasvi. Suola on välttämätöntä sen aineenvaihdunnalle taimivaiheen jälkeen. Lempinimeltään "meripinaatti" sitä voi valmistaa kuten pinaattia, ja se sopii lihan ja kalan lisukkeeksi; nuoria lehtiä syödään myös raakana salaateissa. Laji sopii rannikkopuutarhoihin erittäin kosteaan ja suolaiseen maahan – lammen reunalle, tulvaniitylle tai altaan penkereelle.

Tripolium pannonicum kuuluu asterikasvien (Asteraceae) heimoon ja kasvaa suolamailla ja tulvivilla suolaniityillä. Se muodostaa ensimmäisenä vuonna pensasryhmän, jossa on lehteviä varsia, kukkii ja siementää toisena vuonna ja kuolee sitten. Kasvi saavuttaa noin 50 cm:n korkeuden ja 35–40 cm:n leveyden, ja sen varret haarovat. Lehdet ovat lehtensä pudottavia, lapamaisia, kaljuja, vaalean- tai tummanvihreitä ja hieman kiiltäviä. Vain enintään 1–2 cm:n pituisia nuoria lehtiä käytetään ravinnoksi. Kasvi kukkii loppukesällä ja syksyllä tuottaen 2–2,5 cm:n levyisiä mykeröitä, joissa on keskellä keltainen kehrä ja sen ympärillä liiloja, sinisiä tai valkoisia kielimäisiä terälehtiä.

Nuorilla lehdillä on hieman makea, artisokkaa muistuttava maku. Niitä voi tarjoilla béchamel-kastikkeen kanssa, gratinoida, hauduttaa, tarjota kylmänä kermakastikkeen kera tai syödä raakana salaateissa.

Sadonkorjuu: Pääasiassa keväällä; vain nuoria lehtiä käytetään.

Säilytys: Säilyy muutaman päivän jääkaapissa talouspaperiin käärittynä tai pakastettuna, kun se on ensin ryöpätty nopeasti kiehuvassa vedessä.