Mustikka (kangasmustikka) - Vaccinium myrtillus

Mustikka, Vaccinium myrtillus, kasvaa luonnonvaraisena vuoristoissa matalilla ja keskikorkeilla korkeuksilla. Tämä matalakasvuinen, maanmyötäinen pensas leviää vaakasuunnassa ajan myötä muodostaen tiheitä mattoja. Sen kevätkukinnosta kehittyy kesällä tummansinisiä marjoja, jotka ovat maukkaampia kuin viljellyt mustikat mutta niukkasatoisempia. Erittäin pakkasenkestävä, se kasvaa vain happamassa, kosteassa maassa eikä siedä kalkkia tai kuivuutta. Sen lehvistö punertaa syksyllä.

Vaccinium myrtillus kuuluu kanervakasvien (Ericaceae) heimoon, johon lukeutuu syötäviä marjoja tuottavia sukuja, kuten mansikkapuut ja Vaccinium-suku, johon kuuluvat pensasmustikat, karpalot ja puolukat. Vaccinium myrtillus on luonnonvarainen laji, joka on levinnyt laajalle Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa aina boreaalisille vyöhykkeille asti. Se viihtyy metsissä, nummilla ja soilla jopa 2500 metrin korkeudessa. Se muodostaa matalan pensaan, jonka vihreät, kulmikkaat ja pystyvät varret ovat 30–60 cm korkeita ja joissa on lehtensä pudottavat, 2–4 cm pitkät, soikeat, hienosahaiset lehdet. Lehdet punertavat syksyllä. Noin toukokuussa ilmestyy pieniä, kellomaisia, noin 5 mm:n kokoisia kukkia, jotka ovat vaaleanpunaisia tai vihertäviä. Niistä kehittyy pieniä, lähes mustia marjoja, jotka ovat korjattavissa heinä–elokuussa. Marjoissa on vähemmän hiilihydraatteja kuin pensasmustikoissa, mutta ne ovat runsaasti kuitua ja vitamiineja sisältäviä, antioksidanttisia ja herkullisia sekä raakana että kypsennettynä.

Kestäen pakkasta -30 °C:seen asti, Vaccinium myrtillus vaatii happaman, kalkittoman, kostean maan ja on herkkä kuivalle kuumuudelle. Se sietää täyttä aurinkoa vuoristo-olosuhteissa, mutta viihtyy paremmin puolivarjossa alavien maiden puutarhoissa. Se ei ole helppo kasvatettava ja sopii parhaiten harrastajille, joiden puutarhassa on piipohjainen maa suotuisilla alueilla, kuten vuorten juurella. Se sopii hyvin yhteen samanlaisia vaatimuksia jakavan kalmian kanssa sekä taustalla kasvavan kellopensas 'Red Bells':in kanssa.