Tarhamanteli - Prunus dulcis

Tarhamanteli (Prunus dulcis) on pieni puu, joka on sopeutunut Välimeren ilmastoon. Sen varhainen kukinta tuhoutuu usein pohjoisilla alueilla hallan takia, minkä vuoksi sen viljely rajoittuu lyhytkesäisiin välimerenilmastoihin: Etelä-Kiinaan, Kaliforniaan, Keski-Chileen, Etelä-Afrikkaan, Australiaan ja Välimeren altaaseen. Ranskassa se menestyy pääasiassa historiallisella oliivivyöhykkeellä.

Tarhamanteli kuuluu ruusukasvien heimoon ja on lähtöisin Prunus fenzlianasta, joka on kotoisin Armeniasta, Turkista ja Iranista. Se muodostaa pienen puun, noin 8 m korkean ja yhtä leveän, ja se voi toisinaan kasvaa 10–12 metriseksi. Se tuottaa varhaisia valko-vaaleanpunaisia kukkia helmi–maaliskuussa, jokaisessa kukassa on 5 terälehteä, halkaisijaltaan 3–5 cm, ja ne tarjoavat mehiläisille laadukasta mettä. Perässä seuraavat pitkulaiset, jopa 4 cm pitkät hedelmät, joita peittää samettinen vihreä kuori. Se kuivuu ja halkeilee loppukesällä paljastaen kovan kuoren, joka sisältää syötävän mantelin. Tuoreet mantelit korjataan kesäkuussa ja kuivatut mantelit syyskuussa. Ympäröivä hedelmäliha ei ole syötävää.

Tarhamanteli viihtyy neutraalilla tai kalkkipitoisella, kivisellä, kuivalla ja hyvin vettä läpäisevällä maaperällä. Se ei siedä liiallista kosteutta juurillaan. Kesäaikainen kastelu on hyödyllistä; ammattiviljelmillä käytetään pisarakastelua. Hoito on vähäistä, ja se koostuu lähinnä kevyestä talvileikkauksesta, jossa poistetaan kuollut puu ja tasapainotetaan kasvutapa.

Sopivia kumppaneita Välimeren hedelmätarhassa tai luonnonmukaisessa puutarhassa ovat Lännenmansikkapuu, Kistukset ja tuoksuvat kasvit, kuten laventelit ja Rohtorosmariini.