Tarhamanteli Aï luomu

Tarhamanteli 'Ai', luomuviljelystä, on hedelmä- ja koristepuu, jota arvostetaan sen hedelmien ja poikkeuksellisen kukinnan vuoksi myöhäistalvella. Se tuottaa pitkulaisia, litteitä, nukkaisia, vihreitä hedelmiä, joiden pituus on noin 5 cm. Malon alla on puiseva kivi, jossa on pehmeä kuori ja jonka sisällä manteli sijaitsee. Lajike 'Ai' tuottaa leveän, litteän ytimen, jolla on erinomaisen makea maku. Ytimiä voidaan syödä tuoreina heinäkuussa tai kuivata sen jälkeen, kun ne on korjattu syyskuun puolivälistä lähtien, kun kuori avautuu. Kuivattu manteli säilyy erittäin pitkään. Puu on kestävä, mutta sen varhainen kukinta, helmikuun lopusta maaliskuun puoliväliin, ei siedä pakkasta. Tämä voimakaskasvuinen lajike kasvaa hitaasti ja elää 50–80 vuotta. Se on vastustuskykyinen sienitaudeille, erityisesti ruskomädälle, mutta altis rupitaudille.

Tarhamanteli (Prunus dulcis) on ruusukasvien (Rosaceae) heimoon kuuluva hedelmäpuu, joka on kotoisin Keski- tai Länsi-Aasiasta ja jota on viljelty varhain Kreikan saarilla ja myöhemmin Etelä-Euroopassa ja Pohjois-Afrikassa. Tuomet-suvussa se on läheistä sukua tuomille, aprikooseille ja persikoille.

Lajike 'Ai' on ollut viljelyssä 1800-luvulta lähtien Aix-en-Provencen seudulla ja Vauclusessa. Se muodostaa pystyrunkoisen, haaraisen puun, joka kasvaa 5–7 metriä korkeaksi ja noin 4–6 metriä leveäksi. Sen lehtensä pudottava lehvistö koostuu suikeista, hienosahaisista, 8–12 cm pitkistä ja 3–4 cm leveistä, usein riippuvista, tummanvihreistä lehdistä, jotka saavat syksyllä kellertävänruskeita sävyjä ennen putoamista. Kukinta tapahtuu helmi–maaliskuussa. Runsaasti mettä sisältävät, valkoiset, halkaisijaltaan 3–4 cm:n kukat ilmestyvät yksittäin tai pareittain ennen lehtiä edellisvuoden versoille. Ne voivat tuhoutua pakkasessa -2 – -3 °C:n lämpötilassa. Tämä varhainen kukinta tekee lajikkeesta vähemmän elinkelpoisen pohjoisemmassa. Puu on kestävä pakkasta -20 °C:een asti. Kukat tuottavat laadukasta mettä, jota mehiläiset etsivät. Lajike on itsesopimaton; kukat eivät pysty itsepölytykseen. Siksi lähistöllä tarvitaan muita samaan aikaan kukkivia mantelilajikkeita. Lajikkeet Texas, Ferragnes ja Ferraduel sopivat ristipölytykseen.

Hedelmät korjataan joko maitomaisina heinäkuussa tuorekäyttöön tai syyskuun puolivälistä alkaen, kun kuori rakoilee, kuivamanteleiksi. Tuoreet mantelit säilyvät vain muutaman päivän. Kuivamanteleiden korjuuta varten kerätään kuoret maasta tai ravistetaan oksia, minkä jälkeen niitä kuivatetaan auringossa useita päiviä. Kun manteli on poistettu kuorestaan, puisevaa kiveä voidaan säilyttää jopa vuoden hyvin ilmavassa, viileässä paikassa. Ruoanlaitossa manteleita voidaan käyttää kokonaisina, paahdettuina, viipaleina, murskattuina, tahnana, mantelimaitona tai -kermana moniin kulinaarisiin tarkoituksiin. Ne ovat öljypitoinen pähkinä, joka voi joskus aiheuttaa allergisia reaktioita.

Mantelit ovat rikkaita rasvahappoja, kasviperäisiä proteiineja, kuituja, vitamiineja (B- ja E-vitamiineja) ja kivennäisaineita (kalsiumia, magnesiumia, mangaania, kuparia, fosforia, rautaa ja kaliumia).

Tarhamanteli 'Ai' suosii kevyttä, syvää ja hyvin läpäisevää maaperää, jopa kalkkipitoista. Se ei siedä liiallista kosteutta eikä raskasta, tiivistä maata. Se tarvitsee täyden auringon ja suojan vedolta ja kylmiltä tuulilta. Etelä- tai lounaissuuntainen altistus on ihanteellinen. Hedelmien saamiseksi on välttämätöntä, ettei kukinta jäädy, mikä rajoittaa viljelyn lämpimiin ja aurinkoisiin paikkoihin, joissa talvi on lyhyt.