Tarhapapaija - Carica papaya

Carica papaya on pieni trooppinen hedelmäpuu, monivuotinen puumainen kasvi, jolla on yksittäinen puoliksi puutunut, onto ja uurteinen varsi, jonka halkaisija on vähintään 20 cm. Luonnollisella elinympäristöllään se saavuttaa 6 m korkeuden, mutta kasvihuoneessa se ei ylitä 3–5 metriä. Ainavihanta lehvistö, joka on järjestynyt sateenvarjomaiseksi, koostuu suurista liuskaisista lehdistä, joiden koko on 50–70 cm ja joita kannattelevat pitkät lehtiruodit. Kellanvihreitä kukkia ilmestyy ympäri vuoden lehtihankoihin. On olemassa koiras-, naaras- ja kaksineuvoisia kasveja; koiraskukat ilmestyvät ensin pitkiin hoikkiin varsiin, kun taas naaraskukat ovat suurempia ja lähellä runkoa. Hedelmä on suuri munanmuotoinen marja, joka on jopa 30 cm pitkä ja painaa jopa 5 kg. Sen mehukas keltainen tai oranssi hedelmäliha ympäröi mustia siemeniä. Hedelmät korjataan, kun ne muuttuvat punertavanoransseiksi.

Carica papaya on kotoisin Meksikosta ja Keski-Amerikasta. Nopeakasvuinen mutta lyhytikäinen (4–7 vuotta), se on lauhkeilla leveysasteilla yksinomaan koristekasvi, jota viljellään kasvihuoneissa ja ansareissa. Lämpötilojen tulisi pysyä kasvukaudella yli 20 °C:n ja talvella 15–20 °C:n välillä. Se vaatii hyvää valoa, kosteutta ja säännöllistä ilmankiertoa ilman vetoa. Ulkona se tarvitsee täyttä aurinkoa, minimilämpötilaksi 10 °C, eikä se saa koskaan altistua alle 4 °C:n lämpötiloille. Se tarvitsee suojaisen, tuulelta suojatun kasvupaikan, jossa on humuspitoinen, hedelmällinen, hyvin vettä läpäisevä ja kalkiton maa.