Taateliluumu - Diospyros lotus

Taateliluumu (Diospyros lotus) on koristeellinen hedelmäpuu. Marraskuun puolivälistä lähtien naaraspuut tuottavat pieniä hedelmiä, joiden halkaisija on noin 1,5–2,5 cm, suunnilleen kirsikan kokoisia. Hedelmät ovat soikeita ja hieman litistyneitä. Ohut kuori on valkoisen vahakerroksen peitossa, ja se muuttuu vähitellen vihreästä oranssiksi kypsyessään ja sitten violetinruskeaksi ylikypsänä. Täysin kypsänä kuori on vähemmän supistava, ja hedelmä on miellyttävä syödä. Oranssi hedelmäliha on pehmeää, sulavaa, hieman kuituista ja tuoksuvaa, ja se voi sisältää 8 tummanruskeaa, munuaismuotoista siementä. Hedelmää voidaan syödä raakana alkutalvesta tai käyttää makeissa ja suolaisissa resepteissä. Se on mesipuu, joka tarjoaa arvokasta ravintoa monille hyönteisille. Vain naaraspuut tuottavat hedelmiä, joten usean kasvin kasvattaminen edistää hedelmänmuodostusta. Sen pakkasenkestävyys ja sopeutuminen kaikille maaperätyypeille tekevät siitä sopivan useimmille alueille, myös korkeilla paikoilla. Se vaatii aurinkoisen paikan, eikä se ole altis taudeille, ja se vaatii tuskin lainkaan hoitoa.

Taateliluumu kuuluu ebenaksikasvien (Ebenaceae) heimoon, ja sillä on eebenpuun (Diospyros ebenum) kera erittäin kova puu. Sen nimi yhdistää kreikan sanat "Dios" (jumala) ja "Pyros" (vehnä).

Se muodostaa melko voimakkaan, hitaasti kasvavan puun, jolla on pysty ja levittäytyvä kasvutapa sekä pyöreä latvus. Täysikasvuisena se saavuttaa noin 6–10 m korkeuden ja 4–6 m leveyden. Se voi elää jopa 100 vuotta. Runkoa peittää harmaa kuori, joka uurtuu iän myötä, ja nuorissa oksissa on lukuisia lentisellejä. Lehtensä pudottavat lehdet ovat 6–12 cm pitkiä ja 3–6 cm leveitä, vaihtoehtoisia, soikeita ja suippoja, hieman nahkeita ja kiiltäviä, alapinnaltaan karvaisia, tummanvihreitä ja syysväriltään oranssinpunaisia. Kukinta tapahtuu noin touko–kesäkuussa, mikä suojaa sitä myöhäisiltä kevätpakkasilta. Se on kaksikotinen puu, jossa hede- ja emikukat ovat eri kasveissa. Kukat ovat norsunluunvalkoisia tai kermanvärisiä, lohkoista vaaleanpunaisia, halkaisijaltaan noin 1,5–2 cm, ja ne ovat suosittuja mehiläisten, perhosten, kimalaisten ja kukkakärpästen keskuudessa.

Taateliluumu voi tuottaa hedelmiä ristipölytyksen tai partenokarpian kautta, jolloin syntyy siemenettömiä hedelmiä ilman hedelmöitystä. Hede- ja emikasvin lähekkäisyys lisää hedelmäsatoa. Se on kestävä puu, joka sietää noin -20°C lämpötiloja. Viileämmillä alueilla suositellaan istutusta etelään päin olevan seinän lähelle. Sillä on hyvin kehittynyt juuristo, mikä antaa sille vahvan sopeutumiskyvyn kaikille maaperätyypeille sekä hyvän kestävyyden kuivuutta ja kylmää vastaan. Euroopassa se toimii perusrunkoina monille Diospyros kaki -lajikkeille, ja sillä on hyvät ominaisuudet bonsain muotoiluun.

Hedelmät korjataan marraskuun puolivälistä alkaen, kun ne muuttuvat oranssinpunaisiksi, ja korjuu jatkuu ensimmäisiin pakkasiin asti. Hedelmänmuodostus alkaa 4–5 vuoden kuluttua, ja optimaalinen tuotto saavutetaan 8–10 vuoden jälkeen. Hedelmät poimitaan käsin, kun ne ovat hieman pehmeitä, ja ne tulee nauttia nopeasti. Maku paranee ja supistavuus vähenee, kun hedelmät poimitaan ylikypsinä kevyen pakkasen jälkeen.

Hedelmiä voidaan syödä raakana tai käyttää hilloihin, kompotteihin, hyytelöihin, kakkuihin, jäätelöön, sorbeihin, kastikkeisiin, viiniin tai etikkaan. Niitä syödään myös kuivattuina Lähi-idän maissa. Vähähappoinen ja vähäkalorinen hedelmä sisältää runsaasti monimutkaisia hiilihydraatteja, kuitua, proteiinia, antioksidantteja, B-vitamiinia, mangaania, fosforia ja rautaa. Sillä on suojaavia ominaisuuksia, joita käytetään laajalti perinteisessä lääkinnässä, ja kiinalaisessa lääkinnässä sen antiseptiset ominaisuudet tunnustetaan. Mehu on runsaasti tanniinia. Lehdillä on tulehdusta ehkäiseviä ja antioksidanttisia ominaisuuksia.

Sopii istutettavaksi nurmikolle, hedelmätarhaan tai luonnonpensasaitaan tai ekologiseen pensasaitaan. Makuvaihtelun lisäämiseksi sen voi istuttaa rinnalle kaki.