Taaro Hawaiian Punch

Colocasia 'Hawaiian Punch' on näyttävä kosteiden kasvupaikkojen monivuotinen kasvi. Sen valtavat, sinivihreät lehdet ja kirsikanpunaiset lehtiruodit ovat hyvin eksoottiset ja luovat terassille tai lammen reunalle aidosti tropiikin tuntua. Useimmilla alueilla sitä kasvatetaan ruukussa ja siirretään talveksi suojaan, mutta suotuisimmissa oloissa voi kokeilla myös suurten mukuloiden istutusta Avomaalle happamaan–neutraaliin, ravinteikkaaseen ja kosteaan mutta hyvin vettä läpäisevään kasvualustaan, paahtamattomaan aurinkoon tai puolivarjoon. Suojaus on silti hyödyksi, sillä kasvi vaurioituu herkästi, jos pakkanen laskee alle -5…-7 °C.

Colocasia esculenta, jota kutsutaan myös taroksi, on kallakasvien sukua ja kuuluu kuten nekin arumikasvien (Araceae) heimoon. Se muodostaa hyvin suuret sydämenmuotoiset tai nuolimaiset (eli nuolenkärjen tai keihäänkärjen muotoiset) lehdet, jotka voivat olla yli 60 cm pitkiä, paksun ja pystyn lehtiruodin päässä. Näillä jättilehdillä on lisäksi ominaisuus, että vesi helmeilee ja valuu niiden pinnalta, mistä juontuu toinen nimi ”norsunkorva”. Kasvi lisääntyy ja leviää suurten, tärkkelyspitoisten, mehevien juurakoiden (mukuloiden) avulla. Hyvin vakiintunut kasvusto voi kasvaa yli 1,5 m korkeaksi ja leveäksi. Taro on todennäköisesti kotoisin trooppisesta Aasiasta tai Intiasta, ja sitä viljellään nykyisin runsaasti kaikilla trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla: sitä on käytetty vuosisatojen ajan erittäin ravinteikkaiden mukuloidensa vuoksi. Mukulat syödään kypsennettyinä, ja niiden maku muistuttaa bataattia (”esculenta” tarkoittaa latinaksi ”syötävä”). Myös nuoret lehdet ovat syötäviä, mutta huomio: ne sisältävät runsaasti kalsiumoksalaattia, joten niitä ei suositella henkilöille, joilla on taipumusta munuaiskiviin. Suotuisimmilla alueilla vanhoihin yksilöihin voi joskus muodostua kesällä keltaisia kukintoja (suojuslehti).

'Hawaiian Punch' -lajikkeella on upeat sinivihreät lehdet, joiden lehtiruodit ovat syvän kirsikanpunaiset, samoin lehtien alapinnan lehtisuonet. Kasvutapa on melko hillitty, ja se kasvaa noin 1 m korkeaksi ja 80 cm leveäksi. Lajike kuuluu Royal Hawaiian -sarjaan, jonka on jalostanut havaijilainen hybridisoija John Cho: kasvit ovat tanakoita ja hyvin haarovia sekä kestäviä lehtilaikkutaudeille.

Taro 'Hawaiian Punch' on trooppista alkuperää ja siksi hallanarka. Kirjallisuuden mukaan se kestää hyvin lyhytaikaisesti noin -5 °C:n pakkasta, jopa hieman sitä alempaa, mutta avomaalle istutus onnistuu vain hyvin leudossa ilmastossa, melko happamaan, erittäin ravinteikkaaseen ja kevytrakenteiseen maahan, joka pysyy kosteana mutta on hyvin vettä läpäisevä. Se on kuitenkin helppo kasvattaa suuressa ruukussa, jonka voi sijoittaa terassille tai lammen läheisyyteen. Pidä kasvualusta jatkuvasti kosteana, jotta lehdet eivät kuivu. Näin saat poikkeuksellisen eksoottisen vaikutelman! Talveksi ruukku on siirrettävä kylmään kasvihuoneeseen, ja hyvään vedenläpäisyyn on syytä kiinnittää huomiota, jotta juurakot eivät mätäne: tänä aikana kasvualustan tulee olla vain kevyesti kostea, ei märkä. Jos käytössä on viileähkö ja erittäin valoisa veranta, kasvia voi kasvattaa myös huonekasvina, mutta silloin on syytä varautua mahdollisiin punapunkkeihin, jotka yleistyvät kuivassa huoneilmassa. Tarot ovat ravinteiden suhteen vaateliaita: muista antaa ruukkukasveille typpilannoitetta ja vaihtaa kasvualustaa ajoittain uudelleenruukutuksen yhteydessä.

Eksoottisen tunnelman luomiseksi yhdistä se muihin reheviin kasveihin, kuten Tetrapanax, Gunnera, kestäviin palmuihin kuten Chamaerops humilis ja Trachycarpus wagnerianus, tai kestävään banaaniin Musa basjoo. Useimmat näistä kasveista voidaan istuttaa avomaalle, jos ilmasto ei ole liian kylmä – sen jälkeen riittää, että sijoitat omat Colocasia-kasvisi niiden läheisyyteen!