Jättialokasia - Alocasia macrorrhizos

Alocasia macrorrhiza tunnetaan myös nimellä ”elefantinkorva” sen valtavan suurten lehtien vuoksi. Réunionin saarella sitä kutsutaan myös runollisesti nimellä songe papangue. Jättimäiset lehdet ovat kiiltävän vaaleanvihreät, ja kellanvihreä, torvimainen kukinto (suojuslehti eli spatha) paljastaa sen sukulaisuuden meidän kalla- ja vehkakasveihimme. Tämä upea trooppinen kasvi viihtyy valoisassa ja lämpimässä sisätilassa, mutta myös avomaalla puolivarjossa alueilla, joilla pakkanen ei vaivaa.

Malesiasta, Sri Lankasta ja Intiasta kotoisin oleva Alocasia macrorrhiza on rönsyjuurinen perenna, joka on kallojen sukulainen ja kuuluu samaan vehkakasvien heimoon. Sen luontainen elinympäristö on suurten puiden hallitsema trooppinen metsä, jossa ilma on kostea ja lämpötila ei laske alle 20 °C:n. Kyseessä on todella kookas ruohovartinen perenna, joka kasvaa mukulamaisesta maavarresta muodostaen suomumaisen, paksun kuoren peittämän varsimukulan. Aikuinen kasvi yltää kasvuolosuhteista riippuen 50 cm:stä jopa 5 metriin, ja sen läpimitta on 90 cm–2 m. Ruukussa se ylittää harvoin 2 m:n korkeuden. Se muodostaa pystyn mättään, josta nousee pitkät, mehevät lehtiruodit ja niiden varassa valtavat, vaaleanvihreät, paksut ja ulospäin kaartuvat lehdet; lehdet voivat kasvaa jopa 2 m pitkiksi ja noin 40 cm leveiksi. Sydämenmuotoisessa lehtilavassa on syvät lehtisuonet, ja toisinaan lehden pääsuonen lähettyville ilmestyy pieniä, pyöristyneitä lovia, jotka muodostavat sattumanvaraisia kuvioita. Lehtipinta hylkii vettä. Kasvaessaan kasvi haaroittuu tyveltä, mikä auttaa sitä säilyttämään ryhdikkään olemuksen. Kun vanha lehti poistetaan, kaksi uutta tulee tilalle. Kukinto, joka muodostuu spathasta ja vaaleankellanvihreästä, 20 cm pitkästä tähkästä (spadix), ilmestyy viljelyssä vasta myöhään, iäkkäisiin yksilöihin.

Alocasia kasvatetaan ruukussa ja talveksi siirretään lasikuistille; sen kestävyys saattaa mahdollisesti riittää kaikkein leudoimmissa Välimeren ilmastoissa. Sisällä se viihtyy ikkunan lähellä kirkkaassa mutta epäsuorassa valossa, 18–27 °C:n lämpötilassa ja vähintään 60 %:n ilmankosteudessa. Ulkona se pidetään koko lämpimän kauden ajan puolivarjossa tai suodatetussa valossa. Kasvi on parasta ottaa sisään heti, kun yölämpötila laskee alle 6 °C.

Tämä rehevä perenna tuo vahvasti eksoottista tunnelmaa puolivarjoiselle paikalle istutettuna ja esimerkiksi bambujen, kaskadin, Tetrapanax papyfera -kasvin, banaanin tai hibiskusten seurassa. Se toimii näyttävänä katseenvangitsijana modernissa tai eksoottisessa istutuksessa niin terassilla suuressa ruukussa kuin vesielementin reunallakin. Tämä voimakaskasvuinen kasvi sopii hyvin yhteen kallojen, banaanien sekä puusaniaisten kanssa, joiden loisto tuo mieleen muinaiset metsät.