Kirjolehti Carolyn Whorton

Caladium Carolyn Whorton on erittäin koristeellinen amerikkalainen elefantinkorva-lajike, joka kestää aurinkoa muita paremmin. Sen suuret, vaaleanpunaisen ruusun ja vihreän kirjavat lehdet korostuvat kirkkaan magentanpunaisilla lehtisuonilla. Tämä mukulakasvi oli 1800-luvulla hyvin suosittu tuomaan eksoottista ilmettä tyylikkäisiin sisätiloihin. Nyt caladiumit ovat tekemässä vahvaa paluuta ruukkuihin, mutta myös kesäkukkaistutuksiin ja kausipenkkeihin, joissa niiden suuret, sydämenmuotoiset ja näyttävästi värittyneet lehdet herättävät aina huomiota. Trooppisesta Amerikasta lähtöisin olevat caladiumit ovat puolivarjon, kylmänarat kasvit, joita kasvatetaan puutarhassa yksivuotisina, tai vaihtoehtoisesti begonian tapaan niin, että mukulat talvetetaan kuivassa ja viileässä.

Suku Caladium kuuluu arumkasveihin (Araceae) ja käsittää noin 12 lajia, jotka ovat kotoisin Brasiliasta sekä Keski- ja Etelä-Amerikan lähialueilta. Arkikielessä niitä kutsutaan elefantinkorviksi, Jeesuksen sydämeksi ja enkelinsiiviksi niiden suurten lehtien muodon vuoksi. Luonnossa nämä mukulakasvit kasvavat metsäaukeilla ja vesistöjen rannoilla. Ne kasvavat sateisella kaudella, mutta ovat lepotilassa kuivan kauden ajan. Huomioitavaa on, että kasvin kaikki osat ovat ihmiselle myrkyllisiä.

Hybridi Caladium Carolyn Whorton muodostaa keväästä alkaen noin 50–60 cm korkean ja leveän lehtimättään. Lehdet ovat noin 40 cm pitkiä ja 25 cm leveitä, ja niiden muoto on tyypillisen pitkänomainen, tyvestä uurteinen sydän, jossa on suippo kärki. Pääsuonet ovat kirkkaan magentanpunaiset, kun taas lehtilapa on satunnaisesti täplikäs ja pilkullinen vaaleanpunaisella tummanvihreällä pohjavärillä. Kukinta on, jos sitä esiintyy, melko vaatimaton. Se muodostuu kellertävästä, torvimaisesta suojuslehdestä (spatha), joka ympäröi tähkämäistä kukintoa (spadix), mikä on tyypillistä aroidikasveille. Alkusyksystä kastelua vähennetään. Lehdistö kuivuu, mikä kertoo kasvin siirtyvän lepoon. Tällöin mukulat nostetaan ylös ja talvetetaan kevyesti kosteassa turpeessa varjossa, viileässä tilassa, jossa lämpötila pysyy 16–18 °C:ssa.

Caladium Carolyn Whorton tuo sekä elegantin että eksoottisen lisän puolivarjoisiin istutuksiin koko lämpimän kauden ajaksi, ja sen erityisen värikäs lehdistö korostaa myös viereisiä kasveja. Istuta se esimerkiksi hortensioiden, japaninatsaleojen tai kääpiöalppiruusujen juurelle, tai kokoa kaunis kokonaisuus liisoista, kuunliljoista ja liuskaisista lobelioista, jotka viihtyvät samantyyppisessä metsämäisessä kasvupaikassa. Caladiumeista saa myös näyttäviä ruukkuistutuksia terassille tai verannalle.