Taaro - Colocasia esculenta

Colocasia esculenta eli taro tunnetaan myös nimellä ”elefantinkorva” sen valtavan suurten lehtien vuoksi. Lajia kutsutaan toisinaan myös syötäväksi arokasviksi tai ”kiinankaali”-nimellä. Se on suuri, vetisen ja jatkuvasti kosteana pysyvän kasvupaikan perenna, jota viljellään laajalti tropiikissa sen syötävän mukulan vuoksi. Näyttävä kasvi kasvattaa pitkät lehtiruodit, joiden päässä on sydämen- tai keihäänkärkiset lehdet. Raikkaan vihreät, kevyesti poimuiset ja eksoottiset lehdet ovat parhaimmillaan vesielementtien tuntumassa. Keltainen, torvimainen kukinto (spathe) paljastaa sukulaisuuden meidän arumien kanssa. Tämä upea trooppinen kasvi viihtyy valoisassa ja lämpimässä sisätilassa, mutta myös avomaalla puolivarjossa niillä harvoilla alueilla, joilla pakkaset eivät vaivaa.

Todennäköisesti Intiasta ja trooppisesta Aasiasta peräisin oleva Colocasia esculenta levisi jo varhain Etelä-Amerikan ja Oseanian trooppisille alueille ja myöhemmin myös trooppiseen Afrikkaan. Tämä rönsyjuurinen perenna on arumien ja Monstera deliciosa -lajin sukulainen ja kuuluu vehkakasveihin (Araceae). Kasvi tekee jonkin verran sivuversoja ja kasvaa mukulamaisesta juurakosta, joka muodostaa suomuisen, paksukuorisen varsimukulan. Aikuinen kasvi muodostaa suuren, levittäytyvän mättään, joka kasvaa keskimäärin 1,5 m korkeaksi ja tyveltä noin 80 cm leveäksi. Sillä on upea lehdistö, kilpimäiset, hieman pitkänomaisen sydämenmuotoiset lehdet, joiden väri on kirkas vaaleanvihreä ja joissa on siniharmaat, toisinaan hennon vihreään vivahtavat lehtisuonet. Lehtilapa voi olla jopa 60 cm pitkä ja 40 cm leveä, ja sitä kannattelee pitkä, violetinsävyisestä ruskeaan vaihteleva lehtiruoti, joka on tyveltä tupellinen. Lehtien pinta hylkii vettä ja pisarat valuvat siitä helposti pois. Kasvun myötä kasvi haaroittuu tyveltä ja tuottaa runsaasti sivumukuloita, joista kehittyy elinvoimaisia taimia. Kun vanha lehti poistetaan, tilalle kasvaa kaksi uutta. Kukinta ilmenee vanhemmissa yksilöissä keltaisina spatheina, useimmiten kesällä.

Colocasia esculenta kasvatetaan Suomessa tavallisesti ruukussa ja talvetetaan verannalla tai muussa suojaisassa, valoisassa tilassa. Sen kestävyys saattaa riittää kaikkein leudoimpiin Välimeren ilmastoihin. Tämä rehevä perenna tuo vahvasti eksoottista ilmettä, kun se istutetaan puolivarjoiseen paikkaan ja yhdistetään esimerkiksi bambuihin, kaskaspalmuun, Tetrapanax papyfera -lajiin, banaaniin tai hibiskuksiin. Se toimii vahvana katseenvangitsijana niin modernissa kuin eksoottisessakin istutuksessa: terassilla suuressa astiassa tai vesielementin rannalla, jossa se arvostaa vetisiä ja ravinteikkaita maita. Tämä voimakaskasvuinen laji sopii yhteen myös arumien (Zantedeschia aethiopica), banaanien, Gunnera-lajien sekä puusaniaisten kanssa, joiden olemus tuo mieleen muinaiset metsät. Kasvi tuo puutarhoihin ja kaupunkiparvekkeille alkuperäalueidensa rehevyyttä. Se on myös erittäin kaunis huonekasvi, josta tulee ajan myötä Monstera deliciosa -kasvin tapaan sisustuksen keskipiste niin kolonialistis-eksoottisessa, vintage-, modernissa, englantilaisessa kuin perinteisessäkin tyylissä.

Aitoa taroa käytetään ravinnoksi Afrikassa, Kiinassa, Polynesiassa ja monissa muissa osissa maailmaa. Ravinnoksi käytetään sen tärkkelyspitoisia mukuloita sekä nuoria lehtiä pinaatin tapaan.