Taaro Black Stem

Colocasia esculenta Fontanesii 'Black Stem' on näyttävä ja elegantti elefantinkorva-lajike. Se muodostaa ryhdikkään mättään, jossa on korkeat, lähes mustat varret ja niiden päässä valtavat, kiiltävät ja säännöllisesti poimuiset lehdet – kokonaisuus on yksinkertaisesti upea. Suotuisassa ilmastossa se kukkii joskus suurin, keltaisin suojuslehdin (spatha), joiden hedelmäinen tuoksu tuo mieleen papaijan. Kukkimattomanakin tämä yllättävän kestävä trooppinen perenna on mainio kasvi sisätiloihin, terassille tai eksoottiseen istutusryhmään altaan reunalle. Puutarhassa sille kannattaa järjestää talvisuojaus ja kasvattaa se rehevässä, kosteassa tai tuoreessa maaperässä, mieluiten auringossa tai puolivarjossa.

Todennäköisesti Intiasta peräisin oleva Colocasia esculenta, jota kutsutaan myös nimellä ”aito taro”, levisi jo varhain Etelä-Amerikan ja Oseanian trooppisille alueille ja myöhemmin myös trooppiseen Afrikkaan. Fontanesii-muoto on kotoisin Polynesiasta. Tämä rönsyjuurinen perenna on sukua aaroille ja elämänlangalle (Ipomoea) ja kuuluu araceae-heimoon.

'Black Stem' -lajike on kookas, ruohovartinen monivuotinen kasvi, joka kasvaa hyvin nopeasti mukulamaisesta maavarresta (juurakosta) ja muodostaa suomuisen, paksukuorisen varsimukulan. Aikuinen kasvi kasvaa noin 1,80 m korkeaksi ja noin 90 cm leveäksi. Sillä on upea, kilpimäinen lehdistö: pitkänsydämenmuotoiset, kiiltävät ja poimuiset tai uurteiset lehdet ovat hyvin tummanvihreät ja niiden lehtisuonet ovat violetinsävyiset. Lehtilapa voi kasvaa jopa 60 cm pitkäksi ja 50 cm leveäksi. Lehdet ovat pitkien, mustasta violettiin vivahtavien lehtiruotien varassa; lehtiruoti on tyveltä tupellinen. Lehtipinta hylkii vettä ja pisarat valuvat siitä helposti pois. Kasvun edetessä kasvi haaroittuu tyveltä, minkä ansiosta kasvusto pysyy tiiviinä. Kun vanha lehti poistetaan, kaksi uutta tulee tilalle.

Sekä puutarhassa että sisällä Colocasia Black Stem on helppo kasvattaa tuoreessa tai kosteassa maassa. Se viihtyy aurinkoisella tai puolivarjoisalla paikalla ja kestää jopa -10 °C, kunhan se saa talvisuojauksen – huomattava ominaisuus trooppiselle kasville. Se toimii vahvana katseenvangitsijana modernissa tai eksoottisessa ympäristössä, sekä terassilla suuressa astiassa että vesielementin rannalla. Tämä rehevä ja voimakaskasvuinen kasvi sopii hyvin yhteen aaroiden, banaanien sekä puusaniaisten kanssa, joiden komeus tuo mieleen muinaiset, esihistorialliset metsät. 

Aitoa taroa käytetään ravinnoksi Afrikassa, Kiinassa, Polynesiassa ja monissa muissa osissa maailmaa. Syötäviä ovat tärkkelyspitoiset mukulat, ja nuoria lehtiä käytetään pinaatin tapaan.