Taaro Madeira

Colocasia madeira on aivan uusi, hämmästyttävä elefantinkorvan lajike, joka on jalostettu Yhdysvalloissa. Kasvutavaltaan se on hyvin kompakti, ja tämä eksoottisen näköinen monivuotinen kasvi on todellisuudessa selvästi kestävämpi kuin ulkonäöstä voisi päätellä. Se muodostaa rehevän, hieman kaartuvasti riippuvan mättään ja on yksinkertaisesti upea: suuret, poimuiset ja samettiset, mustat lehdet sinertävine lehtisuonineen näyttävät kuin ne leijuisivat kauniiden vaaleanpunaisesta punaiseen sävyttyvien lehtiruotien varassa. Kasvi pystyy selviytymään noin -15 °C:n pakkasista, joten sitä voidaan kasvattaa huoletta puutarhassa talvisuojauksen avulla tai huonekasvina. Se viihtyy kosteassa tai tuoreessa maassa ja aurinkoisella kasvupaikalla, joka syventää suurten lehtien mustaa väriä. 

Todennäköisesti Intiasta lähtöisin oleva Colocasia esculenta, jota kutsutaan myös ”aidoksi taroksi”, levisi jo kauan sitten Etelä-Amerikan ja Oseanian trooppisille alueille ja myöhemmin myös trooppiseen Afrikkaan. Tämä rönsyjuurinen perenna on arummien ja ipomeoiden sukulainen ja kuuluu vehkakasvien (Araceae) heimoon. ’Madeira’ on erittäin kompakti amerikkalainen valinta, joka viljelijöiden kokemusten mukaan selviää Kentuckyn talvista eli USDA-vyöhykkeellä 6b. Se on ruohovartinen monivuotinen kasvi, joka kasvaa mukulamaisesta maavarresta ja muodostaa suomuisen, paksun kuoren peittämän varsimukulan. Täysikasvuinen kasvi jää enintään noin 90 cm korkeaksi ja 70–90 cm leveäksi. Sillä on näyttävä, kilpimäinen lehdistö: pitkänomaisen sydämenmuotoiset lehdet ovat nuorina vihreitä ja sinisuonisia, mutta tummuvat myöhemmin selvästi. Lehtien paksu, poimuinen tai uurteinen, samettisen pehmeä pinta tuo mieleen nahan tai mokkanahkaa muistuttavan tekstuurin. Musta sävy korostuu suorassa auringossa. Lehtilapa voi kasvaa jopa 50 cm pitkäksi ja 35 cm leveäksi, ja sitä kannattelee pitkä punertavan vaaleanpunainen–purppuranpunainen lehtiruoti, joka on tyvestään tupellinen. Lehtipinta hylkii vettä tehokkaasti. Kasvun myötä kasvi haaroo tyvestä, mikä auttaa sitä pysymään tiiviinä. Kun vanha lehti poistetaan, sen tilalle kasvaa kaksi uutta. Kukinta on ilmastossamme melko harvinaista; se tapahtuu kesällä vaaleankeltaisina, hienovaraisesti tuoksuvina suojuslehtinä, jotka muistuttavat arummien kukintoja.

Puutarhassa ja sisätiloissa Colocasia Madeira on näyttävä mutta helppo kasvatettava. Se pitää aurinkoisesta kasvupaikasta sekä ravinteikkaista maaperistä ja tuoreesta maasta, ja se kestää jopa -15 °C:een asti – todellinen saavutus trooppiselle kasville. Se toimii katseenvangitsijana modernissa tai eksoottisessa istutuksessa niin terassilla suuressa astiassa kuin vesielementin rannallakin. Tämä runsasravinteinen kasvi sopii hyvin yhteen arummien, japanibanaanin (Musa basjoo) sekä puusaniaisten kanssa, joiden komeus tuo mieleen muinaiset metsät.

Aitoa taroa käytetään ravinnoksi Afrikassa, Kiinassa, Polynesiassa ja monissa muissa osissa maailmaa. Ravinnoksi käytetään sen tärkkelyspitoisia mukuloita sekä nuoria lehtiä pinaatin tapaan.