Ruostekukka - Crocosmia masoniorum

 Crocosmia masoniorum on epäilemättä montbretioiden kaunein luonnonlaji, ja samalla yksi kestävimmistä sekä vähiten vettä vaativista. Sen kesäkukinta koostuu hyvin suurista, mandariininvärisistä kukista, jotka kohoavat ylöspäin ja paljastavat lähes kullankeltaisen nielun hienostuneen oranssin teriön keskellä. Kukat avautuvat kaartuvien tähkien varrella, jotka nousevat tiheistä mättäistä; lehdistö on sileää, kapeaa ja keskivihreää. Tämä montbretia on poikkeuksellisen runsaskukkainen ja näyttävä ja ansaitsisi olla paljon yleisempi viljelyssä, sillä se on ollut lähtökohtana monille erinomaisille lajikkeille, kuten ’Luciferille’ – ja on silti jäänyt lähes unohduksiin.

Crocosmia masoniorum on kotoisin Etelä-Afrikasta Itä-Kapin vuoristoalueilta Encobon ja Umtatan pohjoispuolelta. Alkuperäisalueellaan harvinaistunut laji kasvaa siellä varjoisissa paikoissa, kosteilla kalliorinteillä ja vuoristopurojen lähteillä. Sen luontainen elinympäristö on viileän lauhkea: kesällä sataa runsaasti, talvi on kylmä ja kuiva. Viljelyssä sen arvioidaan kestävän kylmää jopa -25 °C, kun kasvupaikka on läpäisevä maa ja talvella kuiva. Kyseessä on sipulimainen ruohovartinen kasvi, joka muodostaa hitaasti mättäitä; kukkivana se kasvaa noin 80 cm korkeaksi ja vähintään 50 cm leveäksi. Lehdet ovat jäykät ja talveksi lakastuvat, kapean keihäsmäiset ja pitkittäissuunnassa poimuinen. Lehden leveys on noin 2,5–5 cm. Kukkavarsi nousee heinä–elokuussa ja kaartuu kukkien painosta. Kukat asettuvat erikoisesti ”kalanruotomaisesti” kahteen riviin ja suuntautuvat ylöspäin, jolloin tiheä kukinto muodostaa kauniin, voimakkaan värisen kaaren. Kukat ovat kirkkaanoranssit, punaisen ja vaaleanpunaisen vivahtein; ne ovat suppilomaisia ja muodostuvat kuudesta levittäytyvästä tepalista. Kukan koko on enimmillään noin 5 cm pitkä ja 3,5 cm leveä.

Crocosmiat ovat Etelä-Afrikasta peräisin olevia kasveja – aina näyttäviä, mutta eivät aina kovin kestäviä. Niiden hehkuvat keltaiset, oranssit ja punaiset sävyt tuovat puutarhaan iloisia väriläiskiä. Ne ovat upeita yhdessä kesäkukkien tai pensaiden kanssa ja sopivat hyvin luonnonmukaisiin istutuksiin perennojen, hopealehtisten kasvien tai koristeheinien seurassa. Kun ne viihtyvät avomaalla – kuten erityisesti Bretagnen ilmastossa – aurinkoisessa paikassa ja hyvin vettä läpäisevässä maassa, ne lisääntyvät vuosien mittaan ja näyttävät vuosi vuodelta komeammilta. Ne ovat myös erinomaisia kasveja kukkakimput. Laji masoniorum, joka on erityisen koristeellinen, viihtyy kaikissa erittäin hyvin vettä läpäisevissä maissa, soraisissa tai hiekkapitoisissa, ravinteikkaissa tai niukkaravinteisissa, tuoreissa tai ajoittain kuivissa – kunhan talvella ei ole seisovaa märkyyttä.