Luumuopuntia var. alta

Opuntia engelmannii var. alta on kaktus, jolla on meheviä, harmaanvihreitä soikeita nivelikkoja, jotka ovat runsaasti kullanväristen piikkien peitossa. Keväällä nivelikkojen reunoilla kukkii keltaoransseja kukkia, joita seuraavat kypsymisen jälkeen punaiset syötävät hedelmät. Kasvu on nopeaa kivisessä, hyvin läpäisevässä maaperässä, ja kasvi suojaa tehokkaasti kuivan puutarhan rajoja.

Laji on sukua viikunaopuntialle (Opuntia ficus-indica) ja se on kotoisin Texasin kuivilta alueilta, missä se kasvaa Rio Granden varrella. Alta-lajike saavuttaa suotuisissa oloissa lähes 2 metrin leviävyyden joka suuntaan. Runko voi olla halkaisijaltaan 40 cm, ja se jakautuu litteiksi, soikeiksi, harmaanvihreiksi kladodeiksi. Nämä ovat keltaisten, 2–3 cm pituisten glokidien peitossa, jotka ovat ryhmittyneitä ja vaarallisia käsitellä. Kukinta tapahtuu kesäkuussa; kukat ovat sitruunankeltaisesta oranssiin, halkaisijaltaan 3–4 cm, vihreä emi ja keltaiset heteet. Hedelmät kehittyvät runsasareolisina, muuttuvat kypsinä violetiksi ja putoavat. Huomaa, että tämä kasvi voi levitä aggressiivisesti, kun linnut syövät hedelmiä ja levittävät siemeniä.

Kestää pakkasta -15°C asti ilman suojaa, mutta vain täydellisen hyvin läpäisevässä, kivisessä tai hiekkaisessa maassa. Sopii suuriin kivikkopuutarhoihin, sorapenkkeihin tai kuivan puutarhan rajoille. Käy hyvin yhteen ruohojen, agaavien, Hesperaloe parviflora-lajin, Opuntia humifosa-lajin, puumaisten tyräkkien, keltaputkien, Cleistocactus strausii-lajin ja laakerikistuksen (Cistus laurifolius) kanssa. Sen piikit ja lähes näkymättömät sukaset tunkeutuvat helposti ihoon ja ovat vaikeita poistaa; pidä kaukana kulkureiteistä ja lapsista.

Huomio: Opuntia engelmannii var. aldan nivelikot ovat erityisen hauraita. Pudonnut nivelikko voi synnyttää kokonaan uuden kasvin. Anna nivelikon olla ilmassa muutaman päivän, kunnes kudos on parantunut, ja istuta se sitten pystyyn, hautaan kolmannes sen pinnasta hiekan ja ruukkumullan hyvin läpäisevään seokseen. Aseta täyteen aurinkoon ja kastele säästeliäästi.