Etelänhernee - Baptisia sphaerocarpa

Etelänherne (Baptisia sphaerocarpa, syn. Baptisia viridis) on korkea, lupiineihin sukua oleva perenna, joka viihtyy auringossa ja on vaatimaton, menestyen hyvin jopa köyhässä maaperässä. Keväällä pensasryhmän apilanlehvistöä muistuttavan, hieman sinivihreän lehvistön yläpuolelle nousee pitkiä, kirkkaankeltaisia, herneenkaltaisia kukkia sisältäviä tähkiä. Kukkia seuraavat pullistuneet, pyöreät palot, jotka kypsyessään muuttuvat lähes mustiksi ja ovat koristeellisia kuivakimpuissa. Hitaasti vakiintuva Baptisia sphaerocarpa on erittäin kestävä, kuivuutta sietävä vakiinnuttuaan ja pitkäikäinen vähällä hoidolla. Istuta täyteen aurinkoon, hyvin vettä läpäisevään, happamaan tai neutraaliin maaperään.

Baptisia sphaerocarpa on eteläisestä Yhdysvalloista kotoisin oleva hernekasvien heimon perenna. Se muodostaa hitaasti pensasmaisen, pyöreän pensasryhmän, joka saavuttaa täysikasvuisena noin 70 cm joka suuntaan. Se kukkii touko–kesäkuussa tuottaen 30–38 cm pitkiä tähkiä, joissa on suuria, perhosmaisia, kirkkaankeltaisia kukkia. Lajinimi sphaerocarpa viittaa erikoisiin, pullistuneisiin, pyöreisiin palkoihin, jotka kypsyvät hyvin tummanruskeiksi. Lehvistö katoaa talveksi ja koostuu kolmesta pyöreästä, noin 2,5 cm:n mittaisesta lehdykästä, jotka muistuttavat apilan lehtiä. Syvä juuristo, jossa on symbioottisia typensidontabakteerien nystyröitä, mahdollistaa typen sitomisen ja runsaan kukinnan köyhässä maaperässä; liian ravinteikas maa suosii lehvistöä kukinnan kustannuksella.

Etelänherneet ovat lupiinien lähisukulaisia mutta paljon vähemmän vaativia kosteuden suhteen ja luonnollisemman näköisiä. Ne suosivat hapanta maaperää ja niillä on voimakkaat juuret, jotka takaavat pitkän iän puutarhassa, vaikka ne tarvitsevatkin aikaa vakiintuakseen. Baptisia sphaerocarpa sopii romanttisiin, kuiviin tai luonnonmukaisiin istutuksiin ja yhdistyy hyvin ruusujen, Indigofera gerardiana -indigon, Eremurus himalaicus -himilajanmarskinliljan, Allium bulgaricum -laukan, purppurakannusruohojen ja hybriditulikukkatulikukkien kanssa.

Kansanomainen nimi 'false indigo' viittaa siihen, että eräät Pohjois-Amerikan alkuperäiskansat käyttivät näitä kasveja värikasveina, jolloin saatiin aitoon indigoihin (Indigofera-suku) verrattavia, mutta laadultaan heikompia väriaineita.