Etelänhernee - Baptisia alba

Etelänherneet (Baptisia alba (Pendula Group)), tunnettu myös nimellä valkoinen etelänherne, on voimakaskasvuinen perenna, joka tuottaa alkukesästä kermanvalkoisia herneen kukkaa muistuttavia kukkia tummien haarovien varsien varrella. Nämä kukka-asetelmat nousevat sinivihreän, apilanlehtiä muistuttavan lehvistön yläpuolelle, joka säilyy koristeellisena myös kukinta-ajan ulkopuolella. Se viihtyy täydessä auringossa, läpäisevässä hapanessa tai neutraalissa maaperässä, myös köyhässä maassa.

Etelänherneet (Baptisia alba (Pendula Group)) myydään joskus nimillä Baptisia pendula, Baptisia alba 'Pendula', Baptisia alba var. pendula, Baptisia alba var. alba. Se on pensasmainen, erittäin pitkäikäinen hernekasvien (Fabaceae) heimoon kuuluva perenna. Kasvi muodostaa suuren pensasryhmän, joka ulottuu 80 cm:stä 1,10 metriin joka suuntaan. Kukinta ajoittuu kesä–heinäkuulle; kermanvalkoiset kukat ovat 45–50 cm pitkiä ja avautuvat tummanharmaisiin varsiin, joissa on samanväriset verhiöt. Lehtensä pudottava lehvistö koostuu kolmilehtisistä, apilaa muistuttavista lehtimuodoista. Kuten kaikki hernekasvit, se kehittää syvälle ulottuvia juuria, joissa on symbioottisia typpeä sitovia nystyröitä, mikä rikastuttaa ympäröivää maaperää.

Etelänherneet ovat lupiinien läheisiä sukulaisia, mutta vähemmän vaativia kosteuden suhteen – tosin molemmat suosivat happamia maita. Ne ovat täysin pakkasenkestäviä ja vakiinnuttuaan kuivuudenkestäviä, mutta vaativat aikaa asettuakseen. Valkoinen etelänherne sopii reunuksiin, kuiviin puutarhoihin ja luonnonmukaisiin istutuksiin. Se yhdistyy hyvin ruusujen, Camassia leichtlinii 'Alba Semiplena', himalajanmarskinliljan, hajulaukan, purppurakannusruohojen ja hybriditulikukkien kanssa.

Nimi 'false indigo' (valkoinen etelänherne) viittaa siihen, että jotkut Pohjois-Amerikan alkuperäiskansat käyttivät näitä kasveja väriaineiden lähteenä – nämä olivat verrattavissa aitojen indigojen (Indigofera-suku) tuottamiin väreihin, mutta laadultaan heikompia.