Taaro Imperial Gigante

Colocasia ‘Imperial Gigante’ on uudehko norsunkorvalajike, joka näyttää jättimäiseltä trooppiselta koristekasvilta. Tämä hybridi voi avomaalla kasvaessaan ylittää 2 metrin korkeuden ja kerää katseet lehtiensä graafisen ilmeen ansiosta: pitkänomaisen sydämenmuotoisen lehden lapa on vihreä, usein mustaan vivahtavin sävyin, ja sitä halkoo erikoinen, selvästi erottuva vaaleanvihreä ja kirkas lehtisuonitus. Ulkonäköön nähden yllättävän kestävä perenna sietää avomaalla jopa -8 °C, kun juurakko suojataan paksulla katteella. Laji on ehdottoman näyttävä vesielementin äärellä ja lähes välttämätön, kun halutaan luoda rehevä ja eksoottinen tunnelma terassille tai patioon.

Todennäköisesti Intiasta lähtöisin oleva Colocasia esculenta, jota kutsutaan myös syötäväksi arumiksi, levisi jo varhain Etelä-Amerikan ja Oseanian trooppisille alueille ja myöhemmin myös trooppiseen Afrikkaan. Tämä rönsyjuurinen perenna on sukua aroille ja elämänlangoille ja kuuluu araceae-heimoon. Hybridi­kulttuurilajike ‘Imperial Gigante’, jonka yhdysvaltalainen Colocasia-suvun asiantuntija Brian Williams toi markkinoille vuonna 2012, on kookas, ruohovartinen perenna. Se kasvaa mukulamaisesta maavarresta ja muodostaa suomumaisen varsimukulan, jota peittää paksu kuori. Täysikasvuinen kasvi ylittää usein 2 m korkeuden ja on keskimäärin noin 1,80 m leveä. Kasvin upea lehdistö on kilpimäinen ja hieman pitkänomaisen sydämenmuotoinen; väritys vaihtelee vihertävänharmaasta tumman mustanvihreään, ja lehtisuonet ovat happamanvihreät. Lehtilapa voi kasvaa jopa 90 cm pitkäksi ja 70 cm leveäksi, ja sitä kannattelee pitkä vaaleanvihreä lehtiruoti, joka on tyvestä tupellinen. Lehtien pinta hylkii vettä tehokkaasti: vesi valuu siitä helposti pois. Kasvun edetessä kasvi haaroo tyveltään, mikä auttaa sitä pysymään tiiviinä. Kun vanha lehti poistetaan, tilalle kehittyy kaksi uutta.

Puutarhassa ja sisätiloissa Colocasia ‘Imperial Gigante’ on vaikuttava mutta helppohoitoinen kasvi. Se viihtyy aurinkoisella tai puolivarjoisalla paikalla ja kestää paksun suojakatteen alla jopa -8…-10 °C, mikä on trooppiselle kasville huomattava saavutus. Se toimii vahvana katseenvangitsijana niin modernissa kuin eksoottisessakin istutuksessa, sekä terassilla suuressa ruukussa että vesielementin rannalla. Tämä runsasravinteinen kasvi sopii hyvin yhteen arumien, banaanien, Gunnera-lajien sekä puusaniaisten kanssa, joiden mahtipontisuus tuo mieleen muinaiset, esihistorialliset metsät.

Aitoa taroa syödään Afrikassa, Kiinassa, Polynesiassa ja monissa muissa osissa maailmaa. Ravinnoksi käytetään sen tärkkelyspitoisia mukuloita sekä nuoria lehtiä pinaatin tapaan.