Opuntia dulcis

Opuntia dulcis on syötävä opuntialajike, joka on riittävän talvenkestävä viljeltäväksi ulkona monilla alueilla, istutettuna täyteen aurinkoon hyvin vettä läpäisevään maahan. Sen puolikerrannaiset keltaoranssit kukat, joissa on punainen keskusta, ilmestyvät loppukeväästä, ja hedelmillä on makea maku.

Opuntia dulcis on viikunaopuntian (Opuntia ficus-indica) lähisukulainen, lehdetön mehikasvi kaktuskasvien heimosta, kotoisin Länsi-Texasista Arizonaan. Aikuinen yksilö voi optimaalisissa kasvuolosuhteissa saavuttaa jopa 1,20 metrin korkeuden ja 80 cm leveyden. Kasvunopeus on maltillinen: se tuottaa 1–2 uutta nivelikkain vuodessa keväästä syksyyn. Nivelikkaat (kladodit) ovat litteät, mehevät, vastapuikeat, pituudeltaan 16–25 cm ja leveydeltään 12–15 cm. Harmahtava pinta kantaa suuria norsunluunvalkoisia piikkejä, jotka ovat tyvestä tummempia ja ryhmittyneet pareiksi tai neljiksi. Areolit ovat peittyneet pienillä läpinäkyvillä glokidioilla, jotka ovat erittäin vaarallisia käsiteltäessä. Kukinta tapahtuu toukokuun lopusta heinäkuuhun. Kukat ovat keltaoransseja, ja niissä on punainen kurkku. Hedelmät ovat kypsinä punapurppurat, pitkänomaisia tai vastakartionmuotoisia, pituudeltaan 3,5–4,5 cm ja halkaisijaltaan 2,5–3 cm, sileitä, ja niissä on vähän glokidioiden peittämiä areoleita ja lähes ei piikkejä. Malto on mehukasta ja makeaa, ja se voi olla vaaleanpunaista, violettia, punaista tai vihertävää.

Opuntia dulcis voidaan yhdistää talvenkestävien agaavien, nolinojen, puumaisten tyräkkien ja suhteellisen talvenkestävien pylväskaktusten, kuten Cleistocactus strausii tai Cylindropuntia imbricata, kanssa. Pidä se loitolla kulkureiteistä ja lapsista sen pelottavien piikkien vuoksi.

Hedelmien maistaminen: Poista pienet piikit "liekittämällä" niitä kuten siipikarjaa. Leikkaa hedelmät puoliksi ja koverra malto lusikalla.

Huomio: nivelikkaat ovat erityisen hauraita. Jos nivelikas putoaa, jätä se ilman alttiiksi muutamaksi päiväksi, kunnes kudos on parantunut, ja istuta se sitten pystysuoraan hyvin vettä läpäisevään hiekan ja ruukkusekoituksen seokseen, hautaamalla 1/3 sen pinnasta. Aseta täyteen aurinkoon ja kastele säästeliäästi.