Etelänherne Caspian Blue

Etelänherne 'Caspian Blue' on sinietelänherneestä (Baptisia australis) jalostettu lajike, joka on peräisin Yhdysvaltojen keskiosista. Se yhdistää voimakkaan kasvutavan ja runsaan sinisen kukinnan, joka lähenee katkeronsinistä. Kasvi on pensasmaisen tiheä, ja siinä on koristeelliset kukkatähkät ja apilanlehtimäinen lehvistö, joka pysyy viehättävänä myös kukinnan jälkeen. Se on vaatimaton, erittäin pitkäikäinen ja vakiinnuttuaan vettä säästävä.

Kaikki etelänherneet kasvavat luontaisesti niityillä ja metsissä, enimmäkseen köyhällä, kalkittomalla maaperällä. Ne sietävät pakkasta ja kuivia kesiä. Ne voivat elää jopa 100 vuotta.

'Caspian Blue' muodostaa pensasmaisen mättään, joka saavuttaa noin 1 m korkeuden ja yhtä leveän kasvutavan. Kasvu on hidasta. Kukinta tapahtuu kesä–heinäkuussa, jolloin kasvi tuottaa noin 35 cm pituisia perhosmaisia kukkatähkiä. Jokainen kukka avautuu tummansinisestä nupusta ultramariininsiniseksi, ja kölin terälehdessä on vaaleita pilkkuja. Hedelmä on vihreä palko, joka kypsyessään mustuu. Lehvistö on lehtensä pudottava ja koostuu kolmesta pyöreästä lehdykästä, jotka muistuttavat apilan lehtiä. Kuten kaikki hernekasvit, Baptisia rikastuttaa maaperää juurinystyröiden symbioottisten bakteerien avulla, jotka sitovat typpeä.

Etelänherneet ovat sukua lupiineille, mutta ne ovat huomattavasti kuivuudenkestävämpiä ja suosivat hapanta maata. 'Caspian Blue' sopii aurinkoisille reunuksille, kuiviin puutarhoihin ja luonnonmukaisiin istutuksiin. Se sopii hyvin yhteen kannusruohojen 'Peachy', esparsetin ja Indigofera gerardianan kanssa, ja täydentää myöhäiskevään perennoja, kuten kurjenmiekkoja ja korkeita laukkoja, värin ja rakenteen osalta.

Kansanomainen nimi 'etelänherneet' viittaa siihen, että jotkut Pohjois-Amerikan alkuperäiskansat käyttivät näitä kasveja värikasveina. Niistä saatiin pigmenttejä, jotka olivat verrattavissa aitojen indigoihin (Indigofera), mutta heikompilaatuisia.