Tuhkapensaa - Cotoneaster franchetii

Tuhkapensas (Cotoneaster franchetii) on kestävä pensas, joka kasvaa nopeasti, sietää hyvin leikkausta ja tarjoaa tiheän, ainavihannan talvisuojan, mikä tekee siitä sopivan luonnonmukaisiin tai leikattuihin pensasaitoihin. Se tuottaa runsaasti valko-vaaleanpunaisia kukkia, jotka houkuttelevat mehiläisiä, ja niitä seuraavat lukuisat punaoranssit marjat, jotka pysyvät koristeellisina syksyn ja talven yli. Se kasvaa täydessä auringossa tai puolivarjossa missä tahansa hyvässä puutarhamaassa, joka ei ole liian kuiva kesällä.

Tämä tuhkapensas on kotoisin Länsi-Kiinasta ja Tiibetistä, eikä se viihdy kuivina kesinä eikä pohjoiseen päin suuntautuvilla kasvupaikoilla. Se kehittää hieman epäsiistin, kaartuvan, hyvin haarautuneen kasvutavan, leveämpi kuin korkea, saavuttaen keskimäärin 3 m korkeuden ja 3,50 m leveyden, ellei sitä rajoiteta leikkaamalla.

Se kukkii touko-kesäkuussa tuottaen huiskiloita, joissa on 5–15 tuoksuvaa, halkaisijaltaan 6–7 mm:n kokoista valko-vaaleanpunaista kukkaa. Pyöreät, halkaisijaltaan 6–9 mm:n marjat tuleentuvat syys-lokakuussa, ja linnut hakevat niitä.

Lehvistö on ainavihanta tai puoli-ikivihreä talven ankaruudesta riippuen, ja se koostuu pienistä soikeista, teräväkärkisistä lehdistä, joiden pituus on 2–4 cm, himmeänvihreitä yläpuolelta ja samettisen hopeanvalkoisia alapuolelta.

Hunajaa tuottavat kukat tekevät siitä arvokkaan mehiläisille. Tuhkapensas (Cotoneaster franchetii) sopii pensasryhmiin, pensasaitoihin ja tuulensuojiksi yhdistettynä tulimarjojen, laakeripuiden, tuhkapensaiden (Cotoneaster lacteus), hopeapensaiden (Elaeagnus ebbingei), photinioiden ja laakerikirsikoiden kanssa. Se voidaan myös leikata pallomaiseksi yksittäiskasviksi.