Kiiltotuhkapensas - Cotoneaster lucidus

Tuhkapensas (Cotoneaster lucidus) kuuluu ruusukasveihin. Tämä lehtensä pudottava pensas on kotoisin Pohjois-Aasiasta, ja sitä arvostetaan kauniista syysväreistään ja koristeellisesta marjonnastaan. Kestävä ja vaatimaton, se sietää voimakkaita kuivuuksia, ankaria talvia, tuulta, merisuihketta sekä köyhää, kivistä maaperää. Kasvutapa on pensasmainen, pyöreä ja hieman pystykasvuinen, ja sillä on levittäytyvät, joustavat ja heikosti kaartuvat oksat. Täysikasvuisena se saavuttaa keskimäärin 2 m korkeuden ja 1,5 m leveyden.

Sen lehtensä pudottavat lehdet ovat yksinkertaisia, puikeita, 2,5–6 cm pitkiä ja 2 cm leveitä. Ne ovat päältä kiiltävän tummanvihreitä, alta vaaleampia ja nukkaisia, ja ne muuttuvat syksyllä keltaisesta punapurppuraan. Kukinta tapahtuu touko-kesäkuussa pienissä tertuissa, joissa on pieniä, vaaleanpunaisia, tuoksuvia ja runsaasti mettä tuottavia kukkia, joissa on 5 terälehteä. Kukintojen tilalle kehittyy pienten, pyöreiden hedelmien terttuja, jotka muuttuvat tummanpunaisiksi syys-lokakuussa. Ne pysyvät kasvissa talven yli ja houkuttelevat lintuja ja pieniä nisäkkäitä. Luonnonvaraisten eläinten levittämät siemenet voivat aiheuttaa itsekylväytyneitä taimia puutarhassa.

Nopeakasvuisena, poikkeuksellisen sopeutumiskykyisenä ja ympärivuotisen koristearvonsa ansiosta Cotoneaster lucidus sopii hyvin sekakasvuisiin tai epämuodollisiin pensasaitoihin, leikattuina tai leikkaamattomina, ja se soveltuu erinomaisesti pieniin puutarhoihin. Maaseudun pensasaidassa se yhdistyy hyvin happomarjojen, peruukkipensaiden, heiteiden, pensasangervojen, mansikkapuiden, pensasruusujen, hopeapensaiden ja vihmojen kanssa – valinta tehdään maaperän ja ilmaston mukaan. Yksilajisia pensasaitoja ei suositella, koska ne lisäävät tautien ja tuholaisten leviämisriskiä.