Aloe marlothii

Seepra-aaloe (Aloe marlothii) on puumainen mehikasvi, joka on sopeutunut kuivaan ilmastoon ja leutoihin talviin. Sen tukeva runko kantaa tiheää ruusuketta, jossa on paksuja, harmaanvihreitä lehtiä, jotka ovat täynnä ruskeita piikkejä. Talvella se tuottaa korkeita, haarautuvia kukintoja, joissa on putkimaisia kukkia väriltään keltaisesta punaiseen. Se vaatii erittäin hyvin vettä läpäisevää maata ja täyttä aurinkoa. Välimeren rannikkoa kylmemmillä ja kosteammilla alueilla sitä voidaan kasvattaa isossa ruukussa ja talvettaa pakkasettomassa tilassa.

Aloe marlothii kuuluu soihdunkasvien heimoon. Se kehittää yhden rungon, joka saavuttaa 2–4 metrin korkeuden, poikkeuksellisesti jopa 6 metriä luonnossa. Lehdet ovat järjestäytyneet tiheäksi ruusukkeeksi rungon latvaan, ne ovat meheviä, harmaanvihreästä sinivihreään, jopa 1,5 m pitkiä ja 25 cm leveitä, ja niissä on ruskeanpunaisia piikkejä reunoilla ja satunnaisesti molemmilla pinnoilla. Kukinta tapahtuu pääasiassa marraskuusta maaliskuuhun, tuottaen haarautuvia, kynttelikkömäisiä kukintoja, joissa on jopa 30 vaakasuoraa terttua. Putkimaiset kukat, väriltään keltaisesta kirkkaanpunaiseen, ovat runsaasti mettä. Kasvi sietää kuivuutta lehtiinsä ja runkoonsa varastoitujen vesivarantojen ansiosta ja kestää lyhytaikaisesti jopa -6 °C lämpötiloja. Kasvu on suhteellisen hidasta. Terävien piikkien vuoksi se tulisi sijoittaa paikkaan, jossa vahinkokosketukset ovat vähäisiä, erityisesti alueilla, joilla liikkuu lapsia tai lemmikkejä.

Seepra-aaloe viihtyy isoissa ruukuissa patioilla tai parvekkeilla ja se voidaan talvettaa valoisassa, kohtalaisen lämpimässä tilassa. Se kukoistaa myös avoimessa maassa Välimeren rannikolla tai suojaisilla Atlantin rannoilla, kivikkopuutarhassa tai hyvin vettä läpäisevällä rinteellä. Se sopii hyvin yhteen kulta-agaaven kanssa, jonka jäykät, sinertävät lehdet kontrastoivat seepra-aaloeen piikkisen lehvistön kanssa, ja Senecio mandraliscae -lajin kanssa, jonka rönsyilevä harmaansininen maanpeite korostaa seepra-aaloeen korkeutta.

Perinteisiä käyttötapoja ovat kukkien mettä sisältävä syönti, mahlan käyttö ihosairauksien ja loistartuntojen hoitoon sekä piikkisten lehtien käyttö taljojen kaapimiseen perinteisten vaatteiden valmistuksessa.

Tietoa agaaveista ja seepra-aaloista:
Seepra-aaloet ja agaavet kuuluvat kahteen eri kasviheimoon. Seepra-aaloeiden ruusukkeet kukkivat useita vuosia, kun taas kypsän agaaven ruusukkeen kukinta merkitsee sen elämän loppua. Seepra-aaloilla kukkanuput ilmestyvät lehtien väliin; agaaveilla keskimmäinen kukkavarsi kehittyy kärkisilmusta. Agaavet ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta; seepra-aaloita esiintyy Afrikan eteläpuoliskolla ja läheisillä Intian valtameren saarilla.