Vaaleamunkinhuppu - Arum italicum

Arum italicum, jota kutsutaan myös nimillä Gouet d'Italie, Faux-arum d'Italie tai Pied-de-Veau, on arumien sukua oleva pieni luonnonvarainen kasvi, jota tavataan joskus vanhoissa puutarhoissa suurten puiden alta, minne linnut ovat sitä kylväneet. Sen hillityn tyylikäs lehdistö, jonka lehdissä on vaihtelevasti suonitusta ja marmoroitua kuviointia, on koristeellinen syksyllä ja talvella. Kellertävät, pystyyn asettuvat suppilomaiset kukinnot ovat omaperäisiä vaikkeivät näyttäviä, ja niitä seuraa kirkkaan punaoranssi hedelmistö. Etelä-Euroopasta ja Pohjois-Afrikasta kotoisin oleva varjon perenna on erinomaisesti sopeutunut hyvin kuiviin kesiin. Sitä käytetään varjoisten puutarhanosien peitekasvina.

Arum italicum  kuuluu vehkakasveihin (Araceae). Se on ruohovartinen, varreton kasvi, joka on monivuotinen mukuloituneen juuristonsa ansiosta ja lakastuu kesäksi. Laji on alkuperäinen Ranskassa, jossa sitä tavataan koko eteläosassa sekä maan länsi- ja keskiosissa. Kylmänkestävä gouet d'Italie esiintyy koko Välimeren alueella sekä Iso-Britanniassa, Sveitsissä, Venäjällä ja Ukrainassa. Viihtyessään se lisääntyy runsaasti ja voi paikoin käyttäytyä haitallisen voimakkaasti leviävänä.

Lehdistö nousee maasta syksyllä ja kasvaa noin 30 cm korkeaksi. Se muodostuu useista nuolimaisista lehdistä, eli nuolen muotoisista lehdistä, joiden pituus on 9–40 cm ja leveys 2–29 cm. Lehtilapa on kiiltävä ja tummanvihreä; lehtisuonten kohdalla on yleensä vaaleampia alueita, jotka vaihtelevat valkoisesta kerman- ja kellanvihreään. Kukinta ajoittuu maalis–huhtikuulle. Vehkakasveille tyypillinen kukinto muodostuu varresta, joka kannattelee valkeanvihertävää–kellertävää, suppilomaista suojuslehteä (spatha) ja sen sisällä pylväsmäistä tähkää (spadix). Koko kukinto on noin 35 cm korkea. Pölytyksestä huolehtivat kärpäset ja tietyt kovakuoriaiset. Hedelmät ovat pyöreitä, kiiltäviä, oranssinpunaisia marjoja, jotka ovat tiheässä ryhmässä. Lehdistö kuivuu kukinnan jälkeen loppukeväällä kasvin siirtyessä lepotilaan. Kylmässä ilmastossa uudet lehdet nousevat maasta myös syksyllä, ne häviävät talvella ja ilmestyvät uudelleen aikaisin keväällä.

Arum italicum on erittäin helppo kasvatettava alueilla, joilla talvet eivät ole liian ankaria. Se kasvaa vähällä hoidolla ja tuo hienostuneen, omaperäisen vivahteen käytävän reunaan tai kukkivien pensaiden juurelle. Se sopii erinomaisesti yhteen muiden varjoperennojen kanssa. Puuston ja istutusten reunassa sen kumppaneiksi käyvät kauniisti jouluruusut, Iris d'Alger, pienet sipulikasvit kuten krookukset, kasvitieteelliset narsissit tai Napolin syklaamit. 

Huomio : gouet d'Italie on myrkyllinen kasvi; kaikki sen osat ovat nieltynä myrkyllisiä.